林德接過小刀，指尖觸到冰涼的青銅，又摸了摸大麥袋里飽滿的顆粒，忽然覺得，眼前的商人像一座橋，能把海邊的琥珀，送到更遠的地方。他把鹿皮袋里的三塊琥珀都倒了-->>出來，放在卡什提勒面前：“都給你，我還要聽南方的故事。”卡什提勒蹲下身，拿起一粒小琥珀，對著陽光晃了晃：“南方有一條大河，叫底格里斯河，河邊有一座城，城里的房子是用土夯的，墻上刻著會說話的符號（楔形文字）。那里的貴族，會把琥珀穿成珠子，戴在脖子上，像戴著一串小小的太陽。”
第三卷·商路風霜：駝鈴與皮囊里的溫度
出發那天，天降微雪。卡什提勒的商隊有十二峰駱駝，八名護衛，還有三個負責搬運貨物的隨從。林德送他們到部落的邊界，手里拿著祖父給的一塊琥珀碎片：“把這個帶在身邊，松靈會護著你們。”卡什提勒接過碎片，放進貼身的皮囊里，和那三塊琥珀放在一起，皮囊底墊著林德母親給的羊絨毛——他知道，這皮囊里裝的不只是琥珀，還有海邊部落的心意。
商隊剛走進東歐森林，雪就下大了。樹枝上積滿了雪，風一吹，雪沫子就往脖子里灌。護衛長哈桑是個來自敘利亞的老兵，臉上有一道刀疤，是去年和草原盜匪搏斗時留下的。他牽著最前面的駱駝，忽然停下腳步，低聲說：“前面有狼的腳印。”卡什提勒立刻讓隨從把貨物護在中間，自己拔出青銅匕首，哈桑則取下背上的弓箭，箭尖對準了森林深處。
好在狼并沒有出現，只有幾只受驚的野兔，從雪地里竄了過去。傍晚時分，商隊在一片避風的山洞里宿營。哈桑點燃篝火，火光照亮了山洞的巖壁，上面有一些古老的刻痕，像是鹿和人的圖案。卡什提勒掏出皮囊里的琥珀，放在火堆旁的石頭上，琥珀被火烤得微微發熱，表層的雪粒融化成水珠，順著紋路往下淌，像在流淚。
“這琥珀，比黃金還金貴。”隨從穆罕默德湊過來看，他是第一次見琥珀，伸手想摸，卻被卡什提勒攔住了：“要輕，它怕碰。”卡什提勒拿起那塊帶松針的琥珀，對著火光看，松針在琥珀里顯得格外清晰，仿佛下一秒就會隨風飄動。“在巴比倫，我見過王后的琥珀項鏈，”他忽然開口，“那項鏈有十二粒琥珀珠，每一粒都像這樣透亮，王后說，那是‘北方的陽光’，戴在身上，能驅散厄運。”
夜里的風很大，吹得山洞外的樹枝“嗚嗚”作響。卡什提勒把琥珀放回皮囊，裹緊了羊毛斗篷，靠在駱駝身邊睡著了。夢里，他看見底格里斯河的河水，泛著粼粼的波光，亞述古城的城墻在陽光下閃著土黃色的光，城門口的商人來來往往，手里拿著青銅器皿、羊毛織物，還有他帶來的琥珀——那些琥珀被穿成珠子，戴在亞述貴族的脖子上，像一串會發光的星星。
第四卷·亞述初臨：伊丁-舒姆的指尖與城郭
當底格里斯河的河水出現在視野里時，卡什提勒幾乎要哭出來。商隊走了整整兩個月，穿過了冰封的草原，越過了干涸的戈壁，護衛哈桑的腳被磨破了，駱駝也瘦了一圈，可皮囊里的琥珀，卻依舊溫潤如初。
亞述古城aur就坐落在河岸邊，夯土城墻有兩丈高，城墻上每隔一段距離，就有一個了望塔，塔上的士兵穿著青銅鎧甲，手里拿著長矛，目光警惕地掃視著遠方。城門口擠滿了人，有背著糧食的農民，有牽著羊的牧人，還有像卡什提勒一樣的商人，手里拿著各種貨物，等著守城士兵檢查。
“來自南方的商人？”守城的士兵攔住卡什提勒，目光落在他腰間的青銅匕首上。卡什提勒忙從皮囊里掏出一小塊綠松石，遞了過去：“我是巴比倫來的卡什提勒，要見負責王室采購的伊丁-舒姆大人。”士兵接過綠松石，掂了掂，點了點頭，領著他往城里走。
城里的街道比卡什提勒想象的還要熱鬧。路邊的攤位上，擺著陶罐、青銅工具、染成紅色的羊毛布，還有從埃及運來的亞麻布。孩子們在街道上奔跑，手里拿著用陶土做的小駱駝；婦女們坐在門口，手里織著羊毛，嘴里哼著不知名的歌謠。空氣里彌漫著烤餅的香氣，還有一種淡淡的香料味，那是來自波斯的沒藥。
伊丁-舒姆的府邸在城中心，是一座用曬干的土磚蓋成的房子，門口有兩個石獅子，獅子的眼睛是用黑曜石做的，顯得格外有神。仆人領著卡什提勒走進大廳，伊丁-舒姆正坐在一張鋪著羊毛毯的石椅上，手里拿著一塊泥板，上面刻著楔形文字。他抬起頭，目光落在卡什提勒身上，聲音低沉：“聽說你帶來了‘北方的珍寶’？”
卡什提勒忙從皮囊里掏出那三塊琥珀，小心翼翼地放在伊丁-舒姆面前的石桌上。伊丁-舒姆放下泥板，伸出指尖，輕輕摩挲著那塊帶松針的琥珀，指尖的溫度讓琥珀透出更柔和的光。“這是……松脂的味道？”他忽然湊近琥珀，聞了聞，眼里露出驚訝的神色。卡什提勒點點頭：“來自北海邊的森林，是松樹林凝結的魂靈。”
伊丁-舒姆拿起一粒小琥珀，對著窗外的陽光看了許久，陽光透過琥珀，在石桌上投下一片金紅的光斑，像一朵小小的花。“亞述的貴族們，從未見過這樣的寶貝，”他忽然笑了，“國王最近正想要一件獨一無二的飾品，這琥珀，正好能派上用場。”他轉頭對仆人說：“去把庫房里的青金石拿出來，再準備五十袋大麥，三十匹羊毛布，給卡什提勒先生。”
卡什提勒看著仆人抱來的青金石，那深藍色的石頭上綴著金色的斑點，像夜空里的星星，又看了看石桌上的琥珀，忽然覺得，這千里迢迢的路途，所有的風霜與疲憊，都在這一刻有了意義。窗外的陽光照進來，落在琥珀上，也落在伊丁-舒姆的臉上，兩個來自不同地方的人，因為這小小的琥珀，仿佛有了一種無聲的默契——他們都知道，這不是一次普通的交易，而是一條連接北方與南方的線，正從這里，慢慢延伸開來。
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