第三卷：負篋赴茅山，松徑生初悟
決定-->>去茅山找陶弘景的那天，會稽山剛下過一場小雨。沈硯把三枚石頭小心地包在絲絹里，放進書篋，再將《論衡》《博物志》《隋書》的抄本疊好，背著行囊踏上了西行的路。山路崎嶇，他走得很慢，每過一片松林，都忍不住停下腳步——他想起那三枚石頭里的異物，有絨毛，有魚鱗，還有空無一物的，若真如老人所說來自虎魄，怎會藏著這些東西？
行至溧陽縣時，他路過一片茂密的松林。晨霧未散，松針上的露水滴落，砸在厚厚的腐葉上，發出“嗒”的輕響。沈硯蹲下身，想掬些泉水解渴，卻見一棵老松的樹干上，正緩緩淌下透明的樹脂，像眼淚般墜落在地面，粘住了一只路過的螞蟻。那螞蟻在樹脂里掙扎了幾下，便漸漸被裹住，樹脂慢慢變得渾濁，卻依舊保持著黏性。
沈硯看得入了神，他忽然想起荊州那枚“頓牟”里的絨毛——也是這樣被裹在透明的石頭里，姿態鮮活。他伸手碰了碰剛滴落的樹脂，指尖沾了些黏膩的液體，帶著松針的清香；再摸出書篋里的“江珠”，表面光滑溫潤，卻也能聞到一絲淡淡的松香，只是比新鮮樹脂更淡些。一個念頭突然閃過他的腦海：這石頭，會不會和松脂有關？
可這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去——《隋書》里明明寫著“獸魄，虎死所化”，村民們也深信不疑，若真是松脂變的，怎會有“虎魄”的傳說？而且松脂在地上，“江珠”卻來自江底，這又如何解釋？他搖了搖頭，把疑惑埋在心里，繼續往茅山走。
路上遇到一個挑著藥擔的郎中，聽說沈硯要去找陶弘景，便笑著說：“陶先生可是活神仙！去年我在山里采錯了藥，把毒芹當成了芹菜，多虧先生一眼辨出，還教我認藥的法子。先生不僅懂本草，還懂天文地理，世間萬物，只要經他眼，就沒有辨不清的。”郎中的話，讓沈硯心里的期待更甚——他仿佛已經看到陶弘景拿著那三枚石頭，輕輕說出它們真正的名字與來源。
越靠近茅山，松林越密。風穿過松枝，發出“沙沙”的聲響，像在訴說著什么。沈硯偶爾會撿起地上干結的老松脂，放在手里與琥珀對比——老松脂顏色偏黃，質地較脆，而琥珀更溫潤，更透亮。他想：或許，松脂埋在地下，經過許多年，就會變成這樣？可這只是猜想，沒有依據，他還需要陶弘景先生的點撥。
第四卷：茅觀見弘景，案前辨璞真
沈硯抵達茅山道觀時，已是深秋。道觀依山而建，竹影婆娑，藥圃里的菊花正開得熱鬧。一個穿素色道袍的老者正坐在藥圃旁的石案前，手里拿著一卷竹簡，眉頭微蹙，似在思索著什么。沈硯走上前，躬身行禮：“晚生沈硯，自會稽而來，久聞先生精通本草，善辨萬物，特來求教。”
老者抬起頭，目光溫和而深邃，正是陶弘景。他放下竹簡，指了指石案旁的蒲團：“坐吧。你要問什么？”沈硯趕緊從書篋里取出絲絹包，將三枚石頭放在石案上：“先生請看，這三枚石頭，楚地人叫它‘頓牟’，江南人叫它‘江珠’，會稽山村的人則稱它‘獸魄’，說它是虎魂所化。晚生不解，它們模樣相似，名字卻各異，傳說更是混亂，不知先生能否辨其真偽，明其來源？”
陶弘景拿起一枚“頓牟”，對著陽光轉了轉，指尖輕輕拂過石面，又湊近聞了聞，再換“江珠”和“獸魄”依次觀察。他沒有立刻說話，而是起身走進道觀，片刻后拿著一小罐新鮮的松脂和一塊干結的老松脂出來，放在石案上：“你看這三者，有何不同？”
沈硯仔細對比：新鮮松脂透明，黏膩，有濃郁的松香；老松脂呈淡黃色，質地較硬，松香變淡；而琥珀則更溫潤，顏色或黃或紅，松香淡得幾乎聞不見，卻多了幾分通透。“松脂久置變干，可琥珀與老松脂相比，更亮，更潤，也更硬。”沈硯如實說道。
陶弘景點點頭，又指著“頓牟”里的絨毛和“江珠”里的魚鱗：“你再看這些異物，是不是與松脂粘住的小蟲很像？”沈硯恍然大悟，想起在溧陽松林里看到的螞蟻被松脂裹住的場景：“先生是說，這些異物，是松脂滴落時粘住的？”
“不僅如此。”陶弘景拿起老松脂，“松脂落在地上，若被泥土覆蓋，隔絕空氣，歷經千年萬年，受地下濕熱之氣熏陶，便會慢慢變化——黏性漸失，質地變硬，顏色變深，最終形成這石頭。”他頓了頓，拿起“獸魄”，“至于‘虎魄’的傳說，不過是世人見其色紅，又不明來源，便附會于猛虎精魂罷了。《論衡》的‘頓牟’，《博物志》的‘江珠’，也只是各地根據其用途或發現地命名，并非其本質。”
沈硯聽得心潮澎湃，他看著石案上的松脂與琥珀，再想起那些混亂的名字和傳說，忽然覺得眼前的迷霧都散了。“那它真正的名字，應該是什么？”沈硯問道。陶弘景拿起一枚琥珀，目光落在里面的蟬翼上，輕聲說：“古人稱松脂為‘珀’，此石為松脂入地千年所化，便叫‘琥珀’吧。只是這真相，還需更多人知曉，才能糾正那些不實的傳說。”
那天下午，沈硯跟著陶弘景在藥圃里轉了許久。陶弘景給他講不同草木的特性，講辨物的方法，還拿出自己珍藏的琥珀標本，上面有不同的異物——有小蟲，有花瓣，還有細沙，每一枚都印證著“松脂化珀”的真相。沈硯看著夕陽下陶弘景溫和的側臉，忽然明白：真正的智慧，不是迷信傳說，而是從萬物的本質中尋找真相。而他此行的意義，不僅是解開自己的疑惑，更是要將這真相，告訴更多被名字和傳說迷惑的人。
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