金戒珀光：圖坦卡蒙的地中海秘語
楔子
公元前1332年，埃及底比斯的秋陽，像熔化的黃金淌在尼羅河上。王宮的琉璃窗折射出七彩的光，落在工匠坊的青銅案上，案上靜靜臥著一塊琥珀——它來自遙遠的北方，比法老的王冠更古老，比地中海的浪更神秘。這日清晨，內侍官捧著鑲金的木匣走進工匠坊，匣蓋打開的瞬間，琥珀的光漫出來，像把北方的陽光裁了一角，落在工匠內菲勒的掌心。“法老諭令，”內侍官的聲音裹著檀香，“用這‘北方之淚’，打造一枚黃金戒指，陪葬時要戴在法老的左手無名指上——那是通往永生的路。”
內菲勒指尖撫過琥珀，觸到一絲微涼，像剛從北方的海水里撈出來。他看見琥珀內里裹著一粒細小的沙，像藏著一段遠方的故事。那時他還不知道，這枚琥珀從波羅的海的海岸出發，穿越沙漠與海洋，走過數千個日夜，才抵達這片尼羅河滋養的土地；也不知道，千年后，當考古學家的毛刷拂去戒指上的塵埃，這枚鑲嵌著琥珀的黃金戒，會成為解開地中海貿易網絡的一把鑰匙。
上卷：琥珀西渡·金戒初胚
第一回波羅的海岸：漁人拾得北方光
深秋的波羅的海，風裹著海水的咸澀，像無數把細鹽撒在埃里克斯的臉上。這位漁人的木船在浪里顛簸，漁網剛從海里撈上來，掛著幾尾銀亮的鯡魚，卻在網底的海藻間，纏了一塊奇怪的石頭——不是海邊常見的灰黑色卵石，而是像蜜蠟般的暖黃色，握在手里竟帶著一絲溫意，仿佛還藏著夏日的陽光。
埃里克斯把石頭舉到眼前，秋陽穿過它，映出內里的紋路，像海浪凝固的痕跡，還有一粒極小的沙，嵌在中央，像大海給它蓋的印。“這是‘海神的贈禮’。”岸邊的老漁人見了，渾濁的眼睛忽然亮起來，“我爺爺說過，北方的海里，會生出這種‘凝固的陽光’，戴在身上能避風浪。”埃里克斯將信將疑，把琥珀放進貼身的皮袋里——皮袋里還裝著給妻子的貝殼，他想，若是這石頭真有靈性，或許能保佑他下次出海平安。
接下來的幾日，埃里克斯每次出海，都把琥珀帶在身上。奇怪的是，往日里常有的風暴，竟一次也沒來，連海浪都比往常溫順。他漸漸信了老漁人的話，愈發珍視這塊琥珀。直到半月后，一支來自南方的商旅隊抵達海邊的村落——商隊首領卡利姆穿著亞麻長袍，腰間系著銀飾，駱駝背上馱著香料和絲綢，是要運往埃及的。
卡利姆偶然看見埃里克斯皮袋里的琥珀，眼睛立刻直了。他從駱駝上跳下來，小心翼翼地接過琥珀，指尖摩挲著表面，像在撫摸一件稀世珍寶。“這是波羅的海的琥珀，”卡利姆的聲音帶著激動，“在埃及，只有王公貴族才見過！你愿意把它賣給我嗎？我可以給你十匹絲綢，足夠你和家人過三年安穩日子。”埃里克斯望著妻子懷里哭鬧的孩子，又摸了摸琥珀——它確實給了他平安，但家人的溫飽更重要。他點了點頭，把琥珀遞給卡利姆，像交出一段珍貴的時光。
卡利姆捧著琥珀，連夜離開了村落。他把琥珀放進一個錦盒里，盒底墊著羊毛，生怕路上磕碰到。走在月光下的海岸，他望著南方的星空，心里想：這枚琥珀，要穿越沙漠與海洋，去往尼羅河的盡頭，那里有法老的王宮，有等待它的使命。而埃里克斯站在岸邊，望著商隊的背影，手里攥著絲綢，忽然覺得，那塊暖黃色的石頭，或許本就不屬于海邊，它該去更遠的地方，見更廣闊的世界。
第二回沙漠商路：駝鈴載珀過亞細亞
離開波羅的海海岸后，卡利姆的商隊踏上了穿越小亞細亞的沙漠之路。深秋的沙漠，白天像個大火爐，沙子燙得能烤熟面餅；夜晚卻冷得刺骨，連星星都像凍得發顫。商隊的駱駝踩著沙丘，蹄子陷進沙里，發出“沙沙”的響，駝鈴的聲音在空曠的沙漠里回蕩，像在跟遠方的風說話。
卡利姆把裝琥珀的錦盒揣在懷里，緊貼著胸口。白天，他用長袍裹緊身體，擋住灼熱的陽光，生怕琥珀被曬得過熱；夜晚，他把錦盒放在鋪著羊毛的睡毯上，借著月光看一眼——琥珀在夜里泛著淡淡的光，像一顆藏在懷里的小太陽，讓他在寒冷的沙漠里多了一絲暖意。商隊里的伙計們常圍過來，好奇地問錦盒里裝的是什么，卡利姆總是笑著搖頭：“是能帶來好運的寶貝，等到了埃及，你們就知道了。”
走了約莫十日，商隊遇到了一場突如其來的沙暴。狂風卷著黃沙，像無數頭咆哮的野獸，能見度不足三尺。駱駝受了驚，四處亂撞，有兩匹駱駝甚至掙脫韁繩，跑向了沙丘深處。卡利姆緊緊抱著錦盒，趴在駱駝背上，身體被黃沙打得生疼。他心里只有一個念頭：不能讓琥珀受損，這是要獻給埃及法老的寶貝。
沙暴持續了整整一天，當風終于停了，商隊早已狼狽不堪——駱駝少了三匹，香料撒了一地，伙計們的臉上都掛著傷痕。卡利姆掙扎著從沙堆里爬出來，第一時間摸向懷里的錦盒。打開盒蓋，琥珀安然無恙，依舊泛著暖黃色的光，內里的細沙仿佛還在輕輕晃動。他松了口氣，對著天空拜了拜：“感謝太陽神拉，保佑琥珀平安。”
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接下來的路，商隊走得更加謹慎。他們沿著綠洲的方向前進，遇到游牧部落時，卡利姆會用少量的香料換取水和食物。有一次，部落的首領看見他懷里的琥珀，竟提出要用十匹良馬交換。卡利姆搖了搖頭：“這琥珀要去埃及，獻給偉大的法老，我不能私自交換。”首領嘆了口氣，遞給他一袋椰棗：“既然是獻給法老的寶貝，那我就不奪人所愛了。這袋椰棗，就當是我給法老的禮物。”
商隊繼續向南走，沙漠的景色漸漸變了——沙丘變成了草原，草原上開著淡紫色的花，遠處出現了河流。卡利姆知道，他們快要走出小亞細亞，接下來要渡過地中海，去往埃及的亞歷山大港。他再次摸了摸懷里的琥珀，駝鈴的聲音在風里飄著，像在為琥珀的西渡，唱一首漫長的歌。