楔子

酉水穿峽而過，將湘西的霧靄割出一道銀練。霜降剛過，野渡旁的石縫里鉆出幾株彼岸花，朱紅花瓣像蘸了血，在暮色中顫巍巍開著。老苗醫秦阿公蹲在岸邊，指尖捻起一枚飽滿的鱗莖，表皮沾著的濕泥里混著半粒糯米——那是三天前趕尸隊經過時掉落的。他忽然劇烈咳嗽，指縫間滲出血絲，望著鱗莖上細密的紋路喃喃：“引魂容易歸魂難，這東西沾了人氣，是要噬主的。”說罷將鱗莖埋回土中，轉身時，鬢角又添了幾縷霜白。

第一卷苗寨藥香藏舊事

秦蘇合跪在竹樓前的青石案旁，正用銀刀剖開水蓼的根莖。案上攤著本翻得起毛的《本草蒙筌》，夾著幾片壓平的彼岸花標本，花瓣邊緣已泛出淺黃。“阿爹，王阿婆的痢疾又重了，昨夜里拉了五次，手腳都涼了。”十五歲的少女聲音脆生生的，指尖卻穩得不像少年人，將剖好的水蓼浸入米酒中浸泡。

秦阿公坐在竹椅上，手里轉著個銅制藥碾，里面是炒得微黃的糯米。“取灶心土三錢煎水，再把這水蓼酒炙后與馬齒莧同煮，記得加半勺蜂蜜。”他咳嗽著提點，目光落在窗外那片彼岸花田，“她這是濕熱積腸，土能勝濕，蓼能解毒，比官府藥鋪的黃連湯管用。”

三日后，王阿婆拄著拐杖來謝恩，挎著半籃曬干的魚腥草。“蘇丫頭的藥真神，喝了兩劑就不拉了。”老人說著，忽然壓低聲音，“前兒見麻老三的趕尸隊過寨，他那身衣服寬得能裝下兩個人，臉也腫得發亮，莫不是……”話沒說完，就被秦阿公打斷：“莫要多問，趕尸人的事，看得見的是路，看不見的是命。”

秦蘇合悄悄將這話記在心里。夜里她翻出祖父留下的《苗疆草藥記》，泛黃的紙頁上用朱砂畫著彼岸花鱗莖的炮制法：“霜降至，取鱗莖，去須根，以米酒浸三宿，再用糯米泔水蒸半日，陰干研末。忌見日光，忌沾鐵器——此為引魂散要藥，施術者三日忌食葷腥，否則身生惡瘡。”旁邊還有行小字批注，是祖父的筆跡：“《永順府志》只載‘石蒜可通冥’，卻未說炮制需配糯米，還是阿公口傳的法子管用。”

這日午后，寨口傳來鈴鐺聲。秦蘇合趴在竹樓欄桿上看，只見麻老三領著五個披黑布的“行人”走過，每個“行人”頸間都系著麻繩，麻繩上串著曬干的糯米粒。麻老三走在最前，手里搖著銅鈴，步伐有些踉蹌，袖口露出的手腕上布滿褐色斑點。待隊伍走遠，秦蘇合發現地上落了個布包，打開一看，里面是半包灰色粉末，混著幾粒未研磨的彼岸花鱗莖碎塊。

第二卷糯米引魂初窺秘

“這是引魂糍粑的藥粉底子。”秦阿公捻起一點粉末放在鼻尖嗅了嗅，眉頭皺得更緊，“除了彼岸花鱗莖，還加了白茅根和蟬蛻，是為了讓魂魄不沾陽氣。但這粉末里有股霉味，定是炮制時落了生水，要出亂子。”

正說著，寨東頭的李獵戶跌跌撞撞跑進來，懷里抱著個昏迷的孩童。“秦老爹，救救娃！昨兒娃跟著趕尸隊后面撿糯米，回來就發燒說胡話，總喊‘有人拉我’！”孩子臉色發青，嘴唇干裂，脈象浮而無力。秦蘇合摸了摸孩子的額頭，滾燙得嚇人，又掀開眼皮看，瞳孔里竟映出淡淡的紅色。

“是魂魄受了驚，被引魂藥的氣纏住了。”秦阿公果斷道，“蘇合，取陳糯米炒焦，和酸棗仁、遠志一起煎水，再用銀針扎他人中、內關兩穴。”他自己則取出那包藥粉，混入少量干姜和艾葉，在孩子枕邊點燃。青煙裊裊升起，帶著一絲若有若無的花香，孩子漸漸不再抽搐，呼吸也平穩了些。

趁孩子昏睡，李獵戶說起昨夜的情形：“麻老三說那糯米是‘引路糧’，讓娃別撿，可娃貪嘴。他還說，現在找純的老品種糯米難，去年換了新種，做的引魂糍粑總‘不聽話’，好多趕尸匠都改用別的法子了，但他師父傳下來的規矩，非糯米不可。”秦蘇合聞，想起自家藥圃里種著幾分祖父留下的老糯米，穗子短小，卻帶著一股清甜味。

當晚，秦蘇合磨了半碗老糯米粉，按照《苗疆草藥記》的法子，混合少量炮制好的彼岸花鱗莖粉，做成小小的糍粑。剛蒸好，就聽見窗外傳來麻老三的咳嗽聲，比白日里更重了。她悄悄掀開窗簾，看見麻老三靠在老槐樹上，正用小刀刮著手臂上的斑點，刮下來的皮肉竟帶著暗紅色的黏液，像極了彼岸花的汁液。

幾日后，那孩子徹底痊愈，李獵戶送來一張野狐皮作為謝禮。秦阿公卻把皮掛在屋檐下，嘆了口氣：“麻老三用了壞的藥粉，又動了葷腥，陽氣泄得厲害。這孩子只是受了驚，他自己怕是熬不過下一個節氣。”秦蘇合望著屋檐下的狐皮，忽然想起《農桑輯要》里說“糯米，味甘性溫，能補中益氣，安神定魄”，原來這尋常的糧食，在趕尸人的手里，竟藏著這-->>樣深的學問。