楔子1908西伯利亞：雪林鹿困寒
西伯利亞的冬至，針葉林裹在零下四十度的嚴寒里，雪花像碎冰碴子，砸在鄂溫克族的樺皮帳篷上，發出“簌簌”的脆響。薩滿阿穆爾蹲在帳篷前，手里捧著一碗溫熱的馴鹿奶，望著不遠處的鹿群，眉頭擰成了結——往年這個時候，雄鹿們該頂著粗壯的角，在雪地里追逐打鬧，可今年，幾頭領頭的雄鹿卻蔫頭耷腦，鹿角細得像枯樹枝，連低頭啃雪地里的地衣都費勁。
“阿穆爾薩滿，再這樣下去，開春的遷徙怕是走不動了。”部落的老獵人巴圖裹著鹿皮襖，湊過來嘆氣，“我家那匹‘雪蹄’，前幾天追狼群時，腿一軟摔進了雪窩，現在連站都站不穩，怕是熬不過這個冬天了。”
阿穆爾起身，走到“雪蹄”身邊，這頭雄鹿的前腿微微腫脹，摸上去又涼又硬，眼神里滿是疲憊。他摸了摸“雪蹄”的鹿角，角質粗糙，沒有往年的光澤——這不是普通的虛弱，是寒氣壓進了筋骨，連鹿的精氣都被凍住了。
夜色漸深，阿穆爾坐在帳篷里，對著部落傳承的鹿骨圖騰發呆。圖騰上刻著馴鹿與草木共生的紋路，老薩滿臨終前說過：“針葉林里的每一株草，都是大地給馴鹿的禮物，找對了，就能解寒救困。”他望著帳篷外漫天的風雪，忽然下定決心：明天一早就跟著鹿群，去針葉林深處找找，或許真有能救馴鹿的草木。
第一卷雪蹤覓草：鹿引藿緣生
第二天清晨，阿穆爾背著鹿皮袋，里面裝著鹿骨刀、樺皮碗和一小塊鹿肉干，跟著鹿群往針葉林深處走。雪沒到膝蓋，每走一步都要拔出腿來，靴底的冰碴子刮著樹皮，留下一道道白痕。鹿群走得很慢，只有幾頭小鹿還能蹦蹦跳跳，成年雄鹿落在后面，呼出來的白氣像濃霧，裹著疲憊。
走到正午，太陽終于從云層里露出一點光，照在雪地上，反射出刺眼的光。忽然，領頭的雄鹿“黑角”停下腳步，抬起頭嗅了嗅空氣，然后朝著一處背風的巖石坡跑去。阿穆爾趕緊跟上，只見巖石坡的縫隙里，長著一簇簇三枝九葉的草藥，葉片邊緣帶著細齒，葉背泛著淡淡的銀輝，像撒了層薄霜，辛香混著雪的寒氣，鉆進鼻腔。
“黑角”低下頭，小心翼翼地啃著草藥，其他雄鹿也跟著圍過來，吃得格外認真，連平時不愛動的“雪蹄”，都掙扎著湊過去，啃了幾片葉子。阿穆爾蹲下來，用鹿骨刀輕輕撥開積雪，仔細觀察這草藥——三枝莖稈挺拔，每枝頂生九片葉，根須扎在巖石縫里，斷面滲出細小的白漿，辛香更濃了些。他想起老薩滿的話，心里暗忖：這會不會就是大地給馴鹿的禮物？
接下來的三天，阿穆爾每天都跟著鹿群來巖石坡。他發現，吃了草藥的雄鹿們，慢慢有了精神——“黑角”的鹿角開始泛光，“雪蹄”的前腿不腫了，能跟著鹿群走得更遠。第七天清晨，阿穆爾驚喜地發現，“黑角”的鹿角尖上，竟長出了新的嫩角，泛著淡紅的光澤，像初春的嫩芽。
他用鹿骨刀小心地采了幾株草藥，放進鹿皮袋里。回到帳篷，他把草藥放在鹿骨圖騰前，對著圖騰低聲祈禱：“大地的饋贈，馴鹿的救星，從今往后，你就是‘奧倫·塔布’（馴鹿之藥），護佑我們部落和鹿群。”部落的人圍過來，看著這三枝九葉的草藥，眼里滿是好奇，巴圖摸著草藥的葉片說：“阿穆爾薩滿，這草能救鹿，能不能救人啊？我這老寒腿，每到冬天就疼得鉆心。”
阿穆爾看著巴圖的腿，又看了看“奧倫·塔布”，心里忽然有了個念頭：鹿和人都是針葉林的孩子，鹿能靠它解寒，人或許也能——這得試試才知道，就像老薩滿說的，草木的真理，在實踐里，不在猜想里。
第二卷鹿神膏成：痹痛得舒展
巴圖的寒痹纏了十年，每到冬至就加重，今年尤其厲害，左腿腫得像發面饅頭，連鹿皮靴都穿不上，夜里疼得直哼哼，只能靠喝熱鹿奶勉強緩解。阿穆爾看著他的腿，又摸了摸他的脈（鄂溫克族的脈診，摸的是手腕外側的“鹿筋脈”），脈息沉遲如凍住的溪流，便說：“巴圖，我用‘奧倫·塔布’給你做膏，你試試——鹿能靠它解寒，你或許也能。”
制作“鹿神膏”的儀式定在冬至當天，這是鄂溫克族認為“大地精氣最足”的日子。清晨，阿穆爾帶著部落的年輕人，去巖石坡采集“奧倫·塔布”，他特意用鹿骨刀采，刀刃輕輕貼著根須，避免傷根——老薩滿說，用鹿骨做的工具采草，能留住草木的“鹿氣”，和人的筋骨更合。
采回來的草藥，先放在樺皮盤里，在帳篷前曬半個時辰（雖然是冬天，正午的陽光也能曬去表面的潮氣），然后用石臼搗成細粉，粉末呈淡綠色，辛香里帶著點鹿奶的甜（石臼常年用來搗鹿奶干，沾著奶氣）。接著，阿穆爾取來新鮮的馴鹿奶酒，按“草藥粉三錢，奶酒一兩”的比例，倒進陶鍋里，用松柴火慢慢熬。
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熬膏的時候，阿穆爾還唱起了部落的古老歌謠：“針葉林的風啊，吹不散草木的暖；馴鹿的奶啊，融得了筋骨的寒；奧倫·塔布啊，護佑我們的平安。”部落的人圍在陶鍋旁，看著膏體慢慢變稠，辛香混著奶酒的香氣，飄滿了帳篷，連“雪蹄”都湊過來，對著陶鍋輕輕噴氣。
熬了一個時辰，“鹿神膏”終于成了，呈淺褐色，黏而不稠，盛在樺皮碗里，冒著熱氣。阿穆爾用干凈的鹿毛蘸著膏，輕輕涂在巴圖的左腿上，涂得均勻，連關節縫都沒落下，然后用鹿皮裹住，再用熱水袋（鄂溫克族用掏空的鹿膀胱裝熱水）敷在上面，說：“敷一個時辰，每天敷兩次，再喝一小勺膏，內外一起治。”
巴圖按阿穆爾的法子做，第一天敷完，腿就不那么疼了，能慢慢屈伸；第三天，腫消了大半，能穿上鹿皮靴，在帳篷里走幾步；第-->>七天，他竟能跟著年輕人去雪地里撿柴，雖然走得慢，卻不用人扶；半個月后，巴圖的寒痹全好了，他拉著阿穆爾的手，激動地說：“阿穆爾薩滿，‘奧倫·塔布’真是神藥！我現在能追著鹿群跑了，就像年輕時一樣！”