楔子終南初雪：靈脾映丹爐
北魏年間的終南山，初冬總裹著層薄雪。紫陽觀后的藥圃里，叢生著一叢叢帶鋸齒的草，葉背泛著淡綠的光暈，雪粒落在葉片上，融成細珠，順著葉尖滴進土里——這是觀主玄清子親手栽種的“仙靈脾”，山民叫它“羊合葉”，玄清子卻偏愛喚它“靈脾”，因它能補人之“脾”（此處“脾”非臟腑之脾，實指先天腎氣所藏之精），合道教“煉精化氣”的理。
玄清子的丹房里，總飄著藥香與酒香的混合氣息。案上攤著卷泛黃的《黃庭經》，朱砂批注的“仙人道士非有神，積精累氣以成真”格外醒目；旁邊擺著個青釉陶罐，罐身刻著道家八卦紋，里面正浸著仙靈脾，酒液呈琥珀色，晃一下，能看見根須在罐底輕顫，像在吸納酒的陽氣。
這日雪停，山腳下的老秦裹著破棉襖，拄著木杖挪進觀里。他的腰彎得像弓，每走一步都疼得皺眉，手背的青筋繃得凸起：“道長，我這腰疼了半年，夜里翻身都難，城里的大夫說‘腎虧’，抓了藥也不管用，您救救我！”
玄清子扶老秦坐下，指尖按在他的腰眼，觸感冰涼，像覆著層薄霜；再診脈，沉遲而弱，像被雪凍住的溪澗。“你常年在山里燒炭，寒邪鉆進了腎經。”玄清子指著藥圃的仙靈脾，“腎為先天之本，藏精化氣，這草能補腎陽、強筋骨，再用酒浸著，借酒的陽氣把藥勁送進經絡，正好治你的病。”
說話間，丹房的爐火燒得更旺，陶罐里的酒液泛著細泡，仙靈脾的辛香混著酒香，飄出窗外，落在藥圃的雪地上，竟似讓雪粒融得快了些。玄清子望著爐火笑：“終南的草木懂養生，終南的酒懂助藥，人順天，藥順人，才能成這養生的機緣。”
第一卷老秦祛痛：靈脾浸酒暖（秋收冬藏·四氣五味·歸腎經）
老秦是終南山下的燒炭翁，一輩子在炭窯里煙熏火燎，半年前在雪地里扛炭時摔了一跤，腰就開始疼，起初只是彎腰時疼，后來連站著燒炭都難，炭窯的火滅了大半，家里的米缸也見了底。媳婦給他熬了生姜水，喝了能暖會兒，可腰里的“冰”總化不了，夜里疼得直哼哼，枕頭下的止疼草藥都堆成了小堆。
“聽說紫陽觀的玄清子道長會用草藥釀酒，能治腰疼。”媳婦把老秦的棉襖烘得暖暖的，勸道。老秦拄著木杖往觀里走，路上見山民們都縮著脖子，連溪邊的蘆葦都凍得發脆，只有紫陽觀藥圃的仙靈脾，雪地里還透著點綠，像藏著股陽氣。
玄清子的丹房里，青釉陶罐正放在炭火邊溫著，酒液里的仙靈脾根須泛著淺黃，是去年冬至后采的——那時的根長得最粗實，節間像串起來的玉珠，斷面的白漿沾在指腹，聞著有股清苦的辛香。“靈脾性溫，味辛微苦，歸腎經，能把腎里的陽氣提上來。”玄清子給老秦倒了杯溫好的藥酒，琥珀色的酒液里飄著細小的藥渣，“酒屬陽，能引藥入經絡，比煎藥更能透進骨縫。”
老秦捏著酒杯，猶豫了一下——他以前喝了酒腰更疼，可這藥酒的香里沒有烈氣，反而帶著點草木的潤。他喝了一口，辛麻感從舌尖竄到喉嚨，順著脊柱往下沉，腰眼處竟慢慢暖了起來，不像生姜水那樣浮在表面，而是像有股熱流鉆進了骨頭里。
連喝三天，老秦能扶著炭窯的墻慢慢走；喝到第七天，竟能彎腰拾柴，燒炭時也不覺得疼了；到了小寒，他又能像往常一樣，挑著炭去鎮上賣，路上的雪氣也不覺得冷，腰桿挺得比半年前還直。老秦給玄清子送了袋新燒的好炭，炭上刻著仙靈脾的葉子：“道長這藥酒，比城里的藥靈多了！”
玄清子摸著炭塊笑：“不是藥酒靈，是這草懂冬藏——冬至采根，陽氣藏得足；酒懂助陽，能把藥勁送進去。順天應時，才能補到腎里。”他把浸酒的法子記在竹簡上，用朱砂寫著：“仙靈脾，冬至后采根，去須，以米酒浸之，封罐溫半月。性溫歸腎，主腎虧腰痛，強筋骨，化精補氣——此乃順冬藏之氣，借陽助藥之理。”
第二卷阿瑤補身：靈脾加棗潤（陰陽五行·精血同源·水運不足）
紫陽觀山坳里的阿瑤，嫁過來兩年，去年生了個女兒，可產后沒坐好月子，落下了病根——她總覺得渾身沒勁兒，手腳冰涼得像冰坨，每月的月信也來得少，顏色暗得像墨，喂孩子時連抱半個時辰都累，人瘦得顴骨都凸了出來，婆婆偷偷說她“身子虧得太狠，怕是難再懷了”。
“玄清子道長的藥酒能治老秦的腰，說不定也能補我的身子。”阿瑤抱著女兒，往觀里走。路上見丹房的煙筒冒著輕煙，和往常不一樣——這次的煙是淡褐色的，裹著股紅棗的甜香，飄得滿山腰都是。她走進丹房，見玄清子正往陶罐里加紅棗，棗子是去年霜降時曬的，紅得像瑪瑙，掰開后肉厚核小，聞著有股甘香。
“你的病是產后精血虧虛，腎藏精，肝藏血，精血同源，腎虧了，血也會不足。”玄清子讓阿瑤坐在竹椅上，摸了摸她的脈，細得像蛛絲，一按就斷；再看她的舌苔，白得像霜，沒有一點血色，“今年水運不足，腎屬水，水不足則精不生，光用靈脾浸酒還不夠，得加紅棗補氣血。”
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他從藥架上取下罐仙靈脾根，是今年春生時曬的——那時的根雖不如冬藏的粗，卻帶著點新芽的潤氣，適合補而不燥。玄清子把靈脾根切成薄片，和紅棗按二比一的比例放進新的陶罐，倒進去自釀的米酒——這酒是用終南山的泉水、山民種的糯米釀的，發酵了三個月，顏色比之前的淺，甜潤里沒有烈氣，適合產后的婦人。
“紅棗味甘性溫，歸脾、胃經，脾屬土，土能生金，金能生水，補了脾胃，氣血足了，腎也能跟著補。”玄清子把陶罐封好，放在炭火邊的溫區，不像老秦的藥酒那樣近火，“你身子虛，火不能太旺，溫著浸，藥勁才柔，不會傷脾胃。”
阿瑤每天喝一小杯藥酒，早晚各一次，喝了半個月，手腳的冰意慢慢散了，喂孩子時也能多抱會兒；喝到一個月，月信來得準了，顏色也紅了些；到了立春，她竟能背著女兒去坡上采野菜，臉上也有了血色，婆婆偷-->>偷抹淚：“這下身子好了，以后能再要個娃了。”