沙參的實際應用歷史可追溯至漢代，其最早的文字記載見于成書于漢代的《神農本草經》，書中將沙參列為“上品”，稱其“味苦微寒，無毒，主血積、驚氣、除寒熱、補中益肺氣”。這一記載標志著沙參正式進入系統的醫藥體系，但其實際應用可能更早，且與地方實踐形成了“文獻記載”與“口傳知識”的雙重脈絡。

一、文獻記載的源頭：漢代的系統記錄

1.《神農本草經》的奠基作用

作為中國現存最早的藥物學專著，《神農本草經》對沙參的藥性、功效及產地（“生川谷”）進行了明確描述。書中未區分南北沙參，后世醫家對南沙參（側重滋陰）與北沙參（側重潤燥）的分化，實為對早期用藥經驗的細化。值得注意的是，漢代沙參的應用已涉及“血積”“驚氣”等復雜病癥，反映出當時對藥物功效的深刻認知。

2.陶弘景與五參體系的構建

南朝梁代醫藥學家陶弘景在《神農本草經集注》中首次提出“五參”概念（人參、玄參、丹參、苦參、沙參），將沙參與其他參類并列，強調其“安五臟、補中益氣”的共性。這一分類體系不僅體現了沙參在古代醫藥中的重要地位，也暗示其在漢代已形成穩定的臨床應用。

二、地方實踐的印證：東漢的規模化種植

1.祁州（今安國）的千年傳承

河北安國（古稱祁州）的沙參種植與藥用實踐可追溯至東漢。據《保定故事》記載，東漢名將邳彤（公元45—30年）在祁州任職期間，親自培育“八大祁藥”，其中祁沙參因加工工藝精湛，被譽為“一柱香”，成為當地核心藥材。盡管文獻記載較晚，但其種植傳統與《神農本草經》中“生于沙壤”的描述高度吻合，暗示此地可能是沙參早期應用的核心區域之一。現代研究表明，安國沙參（南沙參）的化學成分與藥理活性，與《神農本草經》的記載完全一致。

2.牛家營子（今赤峰）的北沙參崛起

內蒙古赤峰喀喇沁旗的牛家營子鎮，自清代康熙年間（1662-1722年）開始規模化種植北沙參，乾隆年間更因藥香濃郁獲賜“藥王村”之名。雖然北沙參的文獻記載晚于南沙參（首見于明代《衛生易簡方》），但其“潤燥生津”的特性與《神農本草經》中“除寒熱、補中益肺氣”的描述互為補充，形成南北沙參的互補體系。

三、實踐先于文獻的隱秘脈絡