楔子

恒山的云霧總愛在背陰坡纏纏繞繞。當晨曦漫過主峰天峰嶺的棱角，那些藏在翠柏與山巖間的黃花便從石縫里探出頭，金黃的花瓣托著露珠，像撒在青苔上的碎金。當地藥農說，這是黃芪仙子晨起梳妝時抖落的金釵——那位住在懸甕洞里的仙子，總在谷雨前踏著云氣巡山，裙擺掃過之處，便有黃芪從腐葉堆里鉆出來，根須扎進巖縫時，會發出細如絲竹的輕響，那是陰陽相濟的私語。

山腳下的渾源古城，白發的老藥工們仍在藥碾旁念叨：黃芪的根要長得像鞭桿，斷面有"金井玉欄"，才算得了山魂。他們說這話時，指腹會摩挲著竹匾里的飲片，那些黃白色的切片泛著蠟樣的光，放射狀的紋理像極了展開的傘骨——那是仙子用指尖掐出來的印記，藏著補氣固表的密碼。

沒人說得清這傳說起于何年。只知在《神農本草經》還未成書的年代，恒山的背陰坡就睡著一株千年黃芪，它吸納著太行余脈的陰氣，又蒸騰著草木的陽氣，將靈氣凝在根須里。而那些散播在坡地的新株，便是這靈氣與巖隙交融的精魄，帶著溫潤的土性，又裹著云霧的清冽，在陰陽消長中長成了救人的模樣。

上卷·仙芪初現世

第一回云樵遇仙得真種

恒山北麓的云家村，有個叫云樵的后生，爹娘早逝，靠著給山主采藥糊口。那年清明，他為給鄰村的王阿婆采治咳的貝母，誤闖了素來少人敢去的背陰坡。坡上的霧氣濃得化不開，腳邊的亂石縫里忽然竄出叢金黃的花，六瓣花冠像極了展翅的蝴蝶，根須在濕土里泛著象牙白，斷面竟有圈淡淡的紅暈。

"這是黃芪？"云樵愣住了。他采過多年黃芪，卻從未見過這般在陰坡開得燦烈的。正欲拔起細看，霧氣里忽然飄來陣脂粉香，一個穿鵝黃衣裙的女子立在巖邊，發髻上別著朵同模樣的黃花，笑問："后生，可知這草的性子？"

云樵慌忙作揖："姑娘莫怪，我看這草生得奇特..."女子輕撫花枝："此乃恒山黃精，只肯長在背陰坡。陽坡火氣太盛，會灼了它的根；陰坡濕氣太重，又會爛了它的芯。唯有這半陰半陽的巖隙，能養出它補而不燥的性子。"

說罷，她從袖中取出個錦囊，倒出數十粒褐紅色的籽種："今歲坎水過旺，百姓多氣虛水腫，你將這些籽種下，待到來年，或可救些性命。記住，須選辰時的山土，拌上晨露，只種在背陰坡的青石下。"話音未落，女子已化作道黃煙，融入花叢不見，唯有幾粒籽種落在云樵掌心，帶著微微的暖意。

云樵將籽種小心收好，采了貝母下山。王阿婆喝了貝母湯，咳嗽漸輕，聽聞云樵的奇遇，撫著他的手說："那定是黃芪仙子顯靈了！老輩人說，仙子原是恒山的山神侍女，為救瘟疫中的百姓，偷了天庭的藥籽撒在背陰坡，自己卻被壓在懸甕洞，只每年清明能出來透透氣。"

轉年開春，云樵按仙子的囑咐，將籽種播在背陰坡的巖縫里。籽種入土的第三日，竟冒出淡紫的芽，芽尖頂著露珠，在霧中輕輕顫動，像極了仙子輕顫的睫毛。

第二回春生時節辨陰陽

谷雨過后，背陰坡的黃芪苗躥得有半尺高，羽狀復葉在霧里舒展，葉背的絨毛沾著水汽，像裹了層銀紗。云樵每日辰時來澆水，發現個奇事：同是一片坡地，長在青石北側的苗更壯實，長在南側的卻有些蔫軟。

他請教村里的老藥農張伯。張伯捻著胡須蹲在坡上，扒開苗根的土塊說："你看這土，青石北的土涼潤，青石南的土溫燥。黃芪性溫，卻怕火氣過盛，背陰坡本是陰地，青石北更是陰中之陰，正好中和它的溫性，這就是陰陽相濟的理。"

恰在這時，王阿婆的小孫子得了場大病，高燒退后總出虛汗，風一吹就打噴嚏，小臉白得像紙。張伯看了，讓云樵挖兩棵最壯的黃芪苗，取根須洗凈，配了把防風、白術，說："黃芪性溫，味甘，入脾肺二經，就像灶膛里的余火，能把散了的陽氣攏起來。白術像黏土，能把陽氣固在脾胃；防風像籬笆，能擋住外頭的風邪。這三樣配著，就像給身子骨搭了道屏風。"

藥熬出來是淺琥珀色，甘中帶點清苦。孩子喝了五天，虛汗竟收了，見風也不打噴嚏了。云樵在一旁看得真切，張伯又道："你看這黃芪苗，根往陰處扎，葉朝亮處伸，它自己就懂陰陽調和。人也一樣，光補陽氣不行，得有陰液托著，就像這背陰坡的霧，能潤著黃芪不焦枯。"

云樵把這話記在心里，從此更用心照看那些長在青石北側的黃芪。有天夜里下暴雨，他擔心苗被沖壞，冒雨上山查看，卻見背陰坡的霧氣聚成個圈，將黃芪苗護在中間，雨珠落在圈外便四散開來。云樵忽然明白，那黃衣仙子從未走遠。

第三回夏長之際識性味

大暑時節，恒山的雨水格外多。背陰坡的黃芪已長到齊腰高，莖稈紫中帶綠，頂端抽出細長的總狀花序，金黃的小花一串串垂著，像掛滿了微型的金鐘。云樵發現，經過幾場透雨，黃芪的根須在土里長得更密了，輕輕一拔，能帶出-->>好些帶著濕泥的須根。