第五卷·醫典初載，經方顯效
西漢年間，《神農本草經》問世，首次將黃芪載入典籍，稱其“主癰疽久敗瘡，排膿止痛，大風癩疾，五痔，鼠瘺”，雖未明補氣之能，卻已收錄隴原民間“黃芪治瘡”的實踐。彼時，隴西成紀（今靜寧）有醫者淳于意，師從公乘陽慶，善用黃芪治“虛勞”。
一日，有驛卒常年奔波，下肢生瘡，潰后膿水清稀，久不愈合，伴乏力自汗。淳于意診其脈虛緩，曰：“此勞傷氣血，瘡瘍失養，如箭桿銹蝕，需補其力方能復銳。”遂取隴西黃芪五兩，配當歸二兩，煮酒溫服。黃芪補氣以生肌，當歸活血以濡瘡，半月后膿水變稠，三月竟收口如初。他在“診籍”中記：“黃芪得隴東黃土之氣，補力勝他處，治虛瘡如添薪助火，速能收效。”
東漢張仲景著《傷寒雜病論》，創“黃芪桂枝五物湯”，治“血痹”——癥見肢體麻木，肌膚不仁，脈微而澀。隴西一老婦患此證多年，天陰則手足拘攣，仲景囑其用黃芪配桂枝、白芍、生姜、大棗：黃芪補氣以行血，桂枝溫通以散寒，白芍養血以柔筋，恰合“氣行則血行”之理。老婦服十劑，麻木漸消，再以黃芪粥調理，竟能操持家務。后人注解：“此方如神箭破瘀，黃芪為箭桿，桂枝為箭頭，直透經絡，驅散寒邪。”
魏晉時期，皇甫謐在《針灸甲乙經》中補述黃芪“主大風，四肢攣急，膝痛不可屈伸”，實源于隴原民間用黃芪泡酒治風濕的經驗。當地藥農傳有口訣：“黃芪配獨活，風濕不用愁；再加杜仲皮，腰膝樂悠悠。”獨活祛風勝濕，杜仲補肝腎強筋骨，與黃芪相伍，一補一散，一攻一守，恰合“七情”中“相使”之道。
此時，黃芪“補氣固表”之功雖未被典籍詳釋，但其在經方中的應用，已將隴原民間實踐升華為理論指導，如神箭入鞘，雖未全露鋒芒，卻已暗藏破敵之力。
第六卷·名醫悟道，活用其性
唐代孫思邈居終南山，曾親赴隴西考察黃芪，見當地牧民用“黃芪防風湯”治羊癲風（綿羊氣虛抽搐），深受啟發。歸后遇一患兒，驚風后神疲乏力，時時抽搐，舌淡苔白，脈虛細。眾醫皆用重鎮安神藥，思邈獨曰：“此非邪盛，乃氣虛不能固攝，如箭桿無力，難控箭羽。”
遂仿牧人之法，以黃芪為君，配防風、白術、黨參，煎湯灌服。黃芪補氣以固神，防風祛風以定搐，白術健脾以生氣，三劑后患兒抽搐止，精神振。思邈在《千金要方》中嘆：“隴西黃芪，補而能行，溫而不燥，如良將統兵，既能守營，又能破陣。”
北宋錢乙創“六味地黃丸”，卻也善用黃芪治小兒“五軟”（頭軟、項軟、手足軟、肌肉軟、口軟）。有隴西小兒，周歲不能抬頭，肌瘦乏力，錢乙診其為“脾虛氣弱”，用黃芪配人參、茯苓、白術（四君子湯加黃芪），每日煎汁喂服。半年后，小兒頸能豎，手能握，鄉鄰皆稱“神箭草真能扶起軟骨頭”。
金元時期，李東垣重“脾胃內傷”，視黃芪為“補土圣藥”。其治一吏部官員，因久坐案牘，脘腹脹滿，食后即瀉，氣短懶。東垣曰：“此久坐傷氣，脾陽不升，如箭桿受潮，難展其勁。”用補中益氣湯，黃芪為君，升麻、柴胡為引，使清氣升而濁陰降。官員服月余，諸癥皆消，嘆曰：“黃芪之力，竟能托舉下陷之氣，如神箭歸弦，重煥鋒芒。”
朱丹溪則另辟蹊徑，用黃芪治“陰虛夾氣虛”之證。有富家女，素體瘦弱，又患咳嗽，痰少而粘，氣短乏力。丹溪以黃芪配知母，黃芪補其氣虛，知母清其肺熱，竟收奇效。他注解：“黃芪性溫，得知母之涼則溫而不烈；知母性寒，得黃芪之溫則寒而不凝，如箭桿配箭囊，剛柔相濟。”
第七卷·道地爭輝，炮制存真
明代李時珍為辨黃芪道地，親赴隴西、山西、四川等地考察，在《本草綱目》中明：“黃芪，隴西者上，山西次之，四川者下。”他發現隴西黃芪“根長二三尺，皮黃肉白，斷面如金井玉欄（中心黃白，邊緣金黃），嚼之甘美，余味綿長”，實因當地“黃土層厚，四季分明，春多風，夏多雨，秋多晴，冬多雪”，五運六氣調和，故黃芪得“土之精、金之氣、火之溫”，補力獨勝。
此時，隴西已形成“三季-->>采制”古法：春采苗，陰干后治感冒初起；夏采花，焙干后泡茶治氣虛失眠；秋采根，分等級炮制——生黃芪切片曬干，能固表止汗，如箭在弦，引而不發；蜜炙黃芪（以隴西蜂蜜拌勻炒至微黃），能補中益氣，如箭離弦，力透臟腑；酒炙黃芪（用當地高粱酒噴淋炒干），能升陽舉陷，如箭上弦，直沖巔頂。
清代《隴右農書》詳載黃芪種植“三忌”：忌連作（防土氣耗竭），忌濕地（防根腐氣泄），忌與芥菜同栽（芥菜辛烈，與黃芪“相惡”）。藥農還總結“看天采收”之法：“霜降后，擇晴天掘根，此時地凍未堅，根氣未散，如收弓藏箭，氣力不失；若遇雨天采收，則根皮易破，氣泄力減，如箭桿受潮，難成利器。”
時有晉商在隴西設“黃芪行”，專收優質黃芪運往京城，稱“隴芪”，與“北口芪”（山西）、“綿芪”（四川）分庭抗禮。太醫院判李德昌曾評：“隴芪補而能行，如神箭帶風，力達四末；北口芪補而偏滯，如鈍箭難穿；綿芪補力稍遜，如短箭難及遠。”此論一出，隴西黃芪身價倍增，成為貢品。
民間更有“黃芪配伍歌”流傳：“黃芪配當歸，氣血雙補來；黃芪配茯苓，利水又健脾；黃芪配桔梗，升提治脫肛；黃芪配防己，消腫療腳氣。”這些口傳經驗，與典籍記載相映成趣，共同構筑了黃芪應用的完整體系。