神農氏來不及歇息，立刻取了新鮮的青莖草木，截成小段，放進陶罐里，又添了幾片生姜和蔥白，架在火上煮。藥湯滾開時，一股辛辣的香氣彌漫開來，聞著就讓人鼻子發癢。有幾個輕癥的病人，聞到這味兒，竟忍不住打了個噴嚏。

藥湯煮得濃黑，神農氏舀出一碗，晾到溫熱，扶起阿石，一點點喂他喝下。阿石起初還牙關緊咬，藥湯進了嘴，他忽然咂了咂嘴，像是被那股辛辣勁兒刺激醒了，竟自己張開嘴往下咽。

一碗藥喝完，不過半個時辰，奇跡就發生了。阿石的額頭沁出了汗，起初是涼汗，后來漸漸變得溫熱。他喉嚨里呼嚕呼嚕響了幾聲，咳出一口濃痰，眼睛竟慢慢睜開了，雖然還沒力氣說話，卻能認出母親，虛弱地眨了眨眼。

“出汗了！真的出汗了！”阿石的母親喜極而泣，抱著兒子的頭直掉眼淚。

神農氏又去看那個小腹絞痛的鞣皮匠妻子。她此時已經疼得蜷縮成一團，臉色慘白如紙。神農氏診了她的脈，脈沉緊如繩，便道：“她這是寒凝血瘀，單用這猛藥怕是不行。”

他取了些青莖草木，又加了些當歸和川芎，這兩味藥能活血通經，與辛辣草木相配，正好能散寒又通瘀。藥湯熬好，讓她趁熱喝下，又用艾灸她的三陰交。約莫一個時辰后，那婦人忽然說：“肚子不那么疼了……”再過片刻，她也出了汗，體溫漸漸降了下來。

接連三天，神農氏用這青莖草木救治病人。輕癥的，一劑藥就汗出熱退；重癥的，兩到三劑也能好轉。只是有個年老的獵人，服藥后汗出得太厲害，竟有些頭暈心慌。神農氏查他的脈，浮而無力，知是汗出太過傷了陽氣，便取了些先前挖的枯黃草根，煮了水給他喝。

說來也奇，那老獵人喝了草根湯，汗竟慢慢止住了，頭暈也減輕了。神農氏眼睛一亮：“原來這草木的根，竟有相反的性子！”

第四卷·性味初辨

寒疫漸漸平息，神農氏在部落的曬場上鋪開了那些青莖草木。陽光把它們曬得半干，辛辣的氣味更濃了，引得幾只蜜蜂嗡嗡地飛來，盤旋了幾圈又飛走了——它們大約也怕這烈性子的草木。

“這草木能發汗解表，散風寒，”神農氏對圍攏過來的弟子和族人說，“它味辛，性溫，就像天地間的一團火，能打開人體的毛孔，把寒邪趕出去。”他拿起一根青莖，指著說，“你們看它莖稈中空，像不像人體的氣道？它能入肺經，通肺氣，所以能讓人呼吸順暢，還能止咳平喘。”

有個族人不解地問：“神農耕種，這草這么厲害，會不會像毒草一樣傷人？”

神農氏點點頭：“它性子太烈，就像勇猛的戰士，能打勝仗，但若用得不當，也會傷了自己人。你們看，”他舉起那些枯黃的草根，“這是它的根，卻能止汗，就像戰士的鎧甲，能約束它的烈性。”

他又讓人取來蜂蜜，把曬半干的青莖草木放進陶罐，澆上蜂蜜拌勻，放在火上慢慢炙烤。蜂蜜遇熱融化，裹在草木上，發出滋滋的聲響，原本辛辣的氣味里，竟添了些甜香。“這樣用蜂蜜炙過，它的烈性就能緩和些，既能散寒，又不會讓人汗出太多。”

說著，他想起那個鞣皮匠的妻子，又補充道：“若是寒邪鉆進了血脈，還可以配上當歸、川芎這些能活血的藥，讓它們像向導一樣，帶著這草木的熱氣，把藏在深處的寒邪趕出來。”

弟子靈樞在一旁用骨刀在龜甲上刻著，他問：“師尊，這草木還沒有名字呢，該叫它什么？”

神農氏望著那些青綠色的莖稈，它們在風中微微搖曳，卻透著一股不屈的勁兒。他想起自己服用時那如奔馬般的熱力，又想起它生長在沙磧中的堅韌，沉吟道：“它莖葉青綠，性烈如馬，能通利水道（指發汗），就叫它‘麻黃’吧。”

“麻黃……”族人們跟著念了幾遍，覺得這名字既響亮又貼切。

神農氏又指著那些枯黃的根：“這根能止汗，就叫‘麻黃根’。”

那天晚上，部落里燃起了篝火，幸存的族人們圍著神農氏，唱著古老的歌謠。鞣皮匠的妻子端來一碗熱騰騰的肉湯，里面特意放了些炙過的麻黃，雖然還有點辛辣，卻多了些醇厚的味道。神農氏喝著肉湯，望著天上的星辰，忽然覺得，這株從沙磧里尋來的草木，不僅僅是一味藥，更是天地對生民的饋贈，是陰陽平衡的見證。

只是他沒想到，這株被他命名為“麻黃”的草木，會在后世的歲月里，演繹出更多傳奇，而他誤服麻黃發汗的故事，也會被一代代人口耳相傳，成為中醫藥起源中一顆璀璨的遺珠。

（上卷完）

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