砂鍋架在柴火上，火苗“噼啪”地舔著鍋底，鍋里的水慢慢開了，咕嘟咕嘟地冒著泡。一股越來越濃的氣味彌漫開來，不是生姜的暖辣，也不是紅糖的甜香，是一種帶著土腥味的辛辣，像黃土坡上的風，粗糲，卻有股穿透力，鉆進鼻子里，讓李老栓忍不住又打了個噴嚏。

“這味……聞著身上好像不那么冷了。”李老栓咂咂嘴，覺得喉嚨里的“棉花”似乎化了點。

熬了約莫一個時辰，砂鍋里的水變成了深黃色，上面浮著一層細小的泡沫，像撒了把金粉。媳婦把砂鍋端下來，晾了晾，舀出滿滿兩大碗，遞到李老栓面前：“栓哥，趁熱喝。”

藥湯有點燙嘴，李老栓吹了吹，小心翼翼地喝了一口——又苦又辣，還帶著點紅糖的甜，味道古怪得很，卻像一股熱流，從舌尖一直暖到胃里，順著血脈往四肢竄。他沒停，一口氣把兩大碗藥湯都喝了下去，額頭滲出了細密的汗珠。

“蓋上被子躺會兒。”媳婦給他蓋好被子，又往炕洞里添了塊柴火。

李老栓躺在被窩里，覺得渾身漸漸發熱，像揣了個小火爐。先是肚子里暖暖的，然后是胸口，接著是胳膊腿，最后連腳底板都冒出了汗。那汗不是大汗淋漓，是細細密密的，像春雨打在黃土坡上，慢慢浸濕了貼身的粗布褂子，又透過被子滲出來。

隨著出汗，他喉嚨里的痰松動了，忍不住咳嗽起來，這次咳出了一大口稀痰，然后長長地舒了口氣：“舒坦……像是壓在胸口的石頭被搬開了……”

他覺得眼皮越來越沉，沒多久就睡著了。這是他生病以來，第一次睡得這么安穩，連夢都沒做一個。

等他醒來時，天已經黑了。窯洞的油燈亮著，媳婦正坐在炕沿上納鞋底，見他醒了，驚喜地說：“栓哥，你醒了？渴不渴？”

李老栓坐起來，覺得渾身的骨頭縫都舒展開了，不疼了，也不冷了，咳嗽停了，喘氣也順了，連聲音都清亮了不少。“不渴，就是有點餓。”他笑著說，露出了幾天來第一個笑臉。

媳婦趕緊去灶房，端來一碗熱乎乎的小米粥。李老栓呼嚕呼嚕喝下去，覺得渾身有了力氣，能下地走路了。

“這節節草……真是神了！”李老栓摸著自己的額頭，汗已經干了，只留下一層細鹽，心里對張婆婆和這黃土坡上的“汗珠子草”，充滿了感激。

第四章：張婆授藥名，土坡草傳名

第二天一早，李老栓就能扛著鋤頭下地了。雖然還有點虛，但比起前幾天的半死不活，簡直像換了個人。他第一件事，就是提著兩斤紅糖，去鄰村謝張婆婆。

“張婆婆，您真是我的救命恩人！”李老栓把紅糖放在炕桌上，作揖道謝，“那節節草，喝下去真管用，汗一出，啥毛病都沒了！”

張婆婆正坐在陽光下曬暖暖，見他來了，瞇著眼睛笑：“管用就好，這草啊，是咱黃土坡的性子，看著粗，心卻熱。”

李老栓蹲在張婆婆旁邊，好奇地問：“張婆婆，這草到底叫啥名？總不能一直叫節節草吧？”

張婆婆往土坡上指了指，那里的陽光正好，照得黃土金燦燦的：“你看它莖稈一節一節，像馬腿的骨頭節，就叫‘麻’；它能讓人出大汗，汗珠子像黃土坡上的金豆豆，就叫‘黃’。合起來，就叫‘麻黃’。”

“麻黃……”李老栓念叨著，覺得這名字真貼切，“麻黃，麻黃，黃土坡上的汗珠子，這名兒好！”

張婆婆又說：“這草啊，是咱土坷垃里長出來的救命藥，可也有性子。體質弱的人不能多喝，喝多了會心慌；要是身上有汗還怕冷，那是虛，也不能用，用了會更虛。就像咱挑擔子，得看自己的力氣，別硬撐。”

李老栓點點頭，把這話牢牢記在心里：“我記住了，張婆婆。這草救了我的命，我得讓更多人知道它的好。”

回到村里，李老栓把自己被麻黃治好的事，跟相熟的人說了。有人不信：“野草能治病？怕不是你命大，自己好的吧？”也有人半信半疑，說：“要是真管用，我家那口子也受了風寒，能不能……”

李老栓二話不說，帶著那人去后山采了麻黃，教他怎么熬，怎么喝。沒過兩天，那人就跑來找李老栓，笑著說：“老栓，真神了！我家那口子喝了，汗一出，咳喘就輕了，現在能下地做飯了！”

這事像長了翅膀，很快傳遍了李家莊和周邊的村子。有受了風寒的，都來找李老栓，問他麻黃在哪采，怎么用。李老栓從不藏私，帶著他們去后山的土崖，教他們認麻黃：“看清楚了，莖稈帶節，葉子碎如針，根須黃澄澄，長在背風的土坡上，這就是麻黃。”

他還教他們怎么熬：“砂鍋最好，別用銅鍋鐵鍋，會敗藥性；加紅糖不光是為了甜，紅糖能補氣血，緩和麻黃的烈性子；喝了藥得蓋被子，讓汗出透，但別出大汗，微微出汗就行。”

有個鄰村的貨郎，跟李老栓一樣走南闖北，也得了風寒，用了李老栓教的法子，喝了麻黃湯，果然好了。他走村串戶時，就把麻黃的事也傳開了，說：“安塞李家莊的麻黃，能治那‘喘得直不起腰’的風寒，比縣城藥鋪的藥還靈！”

李老栓聽了，心里美滋滋的。他每次去后山采麻黃，都會多培點土，拔拔周圍的雜草，還特意留了些根，怕把草挖絕了。“這是咱黃土坡的寶貝，得護著。”他對媳婦說。

黃土坡上的風還在刮，可李家莊的人，再也不怕那“鎖表”的寒邪了。他們知道，土崖下的麻黃，像個沉默的衛士，在那里扎著根，等著誰受了寒，就獻出自己的莖稈，熬成一碗滾燙的藥湯，逼出一身汗，把寒氣趕跑。

而那句“麻黃生在土坡坡，寒邪見了打哆嗦”的俗語，也開始在安塞的黃土坡上，慢慢流傳開來……

（上卷終）

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