第五章：根稀起紛爭，二柱立新規

光緒三年的冬天，來得比往年早，也比往年冷。黃土高原上的風，像無數把小刀子，刮在人臉上生疼。王家坳的麻黃根，經過大半年的挖掘，已經越來越少了。野狼溝的山坳里，能挖到的根莖越來越細，越來越短，有時候挖半天，才能湊夠一家人一天的口糧。

矛盾，就這樣悄無聲息地冒了出來。

先是東頭的李家和西頭的趙家，為了一叢麻黃草的歸屬打了起來。李家說那叢草長在自家祖墳旁邊，該歸自己；趙家說他們先看見的，憑啥歸李家？兩家人拿著鋤頭鐵鍬，在山坳里吵得面紅耳赤，差點動了手。

接著，有人開始偷挖別人藏起來的麻黃根。村西的王寡婦，把挖來的根曬在窯頂上，夜里被人偷了大半，她坐在窯門口哭了整整一夜，說那是給臥病在床的公公留的救命糧。

王二柱看著這些，心里像被針扎一樣難受。他找到張先生，嘆著氣說：“張先生，這可咋整？再這樣鬧下去，沒等餓死，就得先打起來了。”

張先生捋著白胡子，沉吟半晌說：“亂世需立規矩，災年更得有章法。麻黃根是老天爺給咱的救命糧，不是誰家的私產，得大伙一起守著，才能熬到開春。”

他讓二柱召集村里的老人和管事的，在村口的老槐樹下開了個會。張先生先說了話：“眼下麻黃根越來越少，再爭搶下去，誰也活不了。我看這樣，把野狼溝的山坳分成幾塊，按戶頭分，每戶一塊，只能在自己的地界里挖，不許越界；挖的時候，要留三分之一的根，讓它明年能再長；挖回來的根，除了自己吃，多余的交上來，統一分給孤寡老人和孩子多的人家。”

大伙都覺得這法子公道，沒人反對。王二柱主動提出：“我年輕，力氣大，我來給大伙分地界，再每天去看看，誰要是不守規矩，我第一個不答應。”

分了地界，又有了規矩，王家坳的爭吵果然少了。王二柱每天天不亮就去野狼溝，看看誰家越界了，誰家沒留根，發現了就勸說幾句，大伙也都聽他的。有次，李大叔家的兒子貪多，挖了別人家地界里的麻黃根，李大叔知道了，硬是把兒子打了一頓，還把挖來的根送了回去，給人家賠了不是。

王二柱看著這一切，心里踏實了些。他對張先生說：“還是您有辦法，這下大伙能安生點了。”張先生嘆了口氣：“安生是暫時的，就怕這根，撐不到開春啊。”

話雖這么說，可看著家家戶戶的窯洞里，都藏著點麻黃根，看著孩子們雖然面黃肌瘦，卻總算有口東西吃，王二柱覺得，日子總有盼頭。他自己的窯洞里，也藏著一小袋麻黃根，是他特意留著的，準備開春下種——他聽張先生說，麻黃的種子落在土里，明年能長出新的麻黃，到時候，就不用再挖根了。

第六章：寒冬添新病，根藥兩相依

冬至過后，慶陽的天氣冷到了極致。土窯里的溫度，比外面高不了多少，晚上睡覺，得蓋著所有能找到的破布、爛棉絮，縮成一團才能勉強睡著。

長期吃麻黃根，新的問題又出現了。

村里開始有人覺得渾身沒勁，手腳發麻，臉也腫了起來。張先生來看了，說這是“缺鹽”加上“麻黃根性溫，吃多了上火”。災年里，鹽比金子還金貴，誰家還有多余的鹽？

張先生想了個法子，讓大家去幾里外的鹽堿地，刮點堿土回來，用清水泡了，過濾出的水燒開，能得到一點點鹽。雖然又苦又澀，卻總比沒有強。他還教大家，在煮麻黃根的時候，放上點挖來的“敗醬草”——一種苦味的野菜，能“清熱敗火”，中和麻黃根的火氣。

有個叫“傻柱”的年輕人，因為長期吃麻黃根，又缺鹽，突然癱倒在地，渾身抽搐。張先生一看，說這是“虛風內動”，趕緊用自己藏著的一點“甘草”，煮了水給傻柱灌下去。甘草能“補中益氣”，傻柱喝了兩天，居然能站起來了。

“這麻黃根，是救命的，也是傷人的。”張先生對大伙說，“它就像個苦命人，自己都顧不上自己，卻要撐著給咱一口吃的。咱得懂它的性子，疼它，也防它。”

王家坳的人，就這樣和麻黃根相依為命。有人把麻黃根曬成干，磨成粉，摻在少量的粗糧里，做成窩頭；有人把麻黃根和挖來的凍梨一起煮，用梨的甜味沖淡苦味；還有人用麻黃根的水，泡發僅有的一點干菜，雖然味道古怪，卻能讓菜稍微有點滋味。

王二柱的老娘，身體漸漸好了起來，居然能幫著二柱做點針線活。她常對二柱說：“柱兒，等開春下了雨，咱得給這麻黃燒點紙錢，謝謝它救了咱娘倆的命。”二柱點點頭，心里也是這么想的。

臘月二十三，是小年。往年這個時候，家家戶戶都會蒸點年糕，祭灶王爺。可今年，能有口麻黃根吃就不錯了。王二柱把剩下的一點麻黃根粉，摻了點玉米面，做了兩個小小的窩頭，給老娘一個，自己一個。老娘舍不得吃，掰了一半給二柱：“你年輕，得多吃點，開春還得種地呢。”

二柱鼻子一酸，把窩頭推回去：“娘，你吃，我不餓。”娘倆推來推去，最后分著吃了。窩頭又苦又澀，還有點硌牙，可娘倆吃得很慢，像是在品嘗什么山珍海味。

窗外，寒風呼嘯，像是在哭，又像是在唱。窯洞里，一點微弱的油燈下，王二柱看著老娘臉上滿足的神情，心里暗暗發誓：一定要熬到開春，一定要讓老娘吃上一頓真正的白面饅頭。

第七章：殘根盼春信，人心向新生

開春的日子，一天天近了，可慶陽的天，依舊沒半點下雨的意思。太陽還是那么毒，風還是那么干，地里的土，裂得能塞進拳頭。

野狼溝的麻黃根，已經挖得差不多了。能找到的，都是些細得像筷子的根，挖一天，也煮不出一碗。王家坳的人，又開始恐慌起來，有人說：“怕是熬不過去了。”有人又開始收拾破包袱，準備逃荒。

王二柱把自己藏著的那袋麻黃根種子，拿了出來。他找到張先生，問：“張先生，這種子，現在種下去，能長出來嗎？”張先生看著那袋種子，又看了看天，說：“試試看吧，說不定老天爺開眼，能下點雨呢。”

王二柱帶著幾個年輕人，在野狼溝的山坳里，開墾出一小塊-->>地。沒有水，他們就從幾里外的山澗，一桶一桶地挑水；沒有肥料，他們就把僅有的一點牛羊糞，小心地撒在地里。王二柱把麻黃種子，一粒一粒地播下去，蓋上土，又澆了點水。

“能不能活，就看你的了。”二柱對著土地說，像是在對自己說，也像是在對麻黃說。

播下種子的第三天，夜里，慶陽下了一場小雨。雨不大，淅淅瀝瀝的，下了半夜，卻讓王家坳的人，激動得一夜沒睡。第二天一早，大家都跑到地里，看著雨水滋潤過的土地，臉上露出了久違的笑容。

王二柱也跑到野狼溝，看他種的麻黃種子。土地濕漉漉的，雖然還沒發芽，卻透著一股生機。“下雨了，真的下雨了！”二柱跪在地上，捧起一把泥土，眼淚掉了下來。