二柱把挖草根的地方告訴了李大叔，還教他怎么煮：“挖回來的根，洗干凈，切成段，多煮會兒，煮到軟軟的再吃，水也能喝。”

李大叔千恩萬謝，當天就帶著兒子去了野狼溝，果然挖回了草根。煮了給家人吃，一家人都覺得能頂餓，精神好了不少。

“二柱，你這是找到啥寶貝了？”李大叔第二天特意來謝二柱，“這草根真能救命啊！”

二柱把李大叔拉到一邊，小聲說：“我也不知道叫啥草，就覺得根能吃，你別聲張，不然大家都去挖，很快就挖完了。”

可世上沒有不透風的墻。李大叔家娃被救活的消息，很快在王家坳傳開了。有鄰居跑來問二柱，二柱起初不想說，架不住大家苦苦哀求，尤其是那些家里有老人孩子快餓死的，撲通撲通給他磕頭。

二柱心軟了，嘆口氣說：“在野狼溝的山坳里，有種草，根像小蘿卜，挖回來煮著吃，能頂餓。你們去挖吧，記得給草留點根，別挖絕了，說不定明年還能長。”

鄉親們一聽，像是瘋了似的，拿著鋤頭、鏟子，往野狼溝跑。王家坳的男人們，幾乎都去了野狼溝，女人們在家等著，孩子們也跟著跑去看熱鬧。

野狼溝里，一時間人山人海。大家在二柱說的山坳里，果然找到了很多那種草，挖出來的根，又粗又長，堆在地上像一堆小蘿卜。有性急的，挖出來就在溝里找水沖洗，生咬了一口，雖然澀得直皺眉，卻都咧著嘴笑：“能吃！真能吃！”

那天晚上，王家坳的土窯里，幾乎都飄著煮草根的苦味。雖然味道不好，甚至有人吃了覺得胃里發堵，但沒人抱怨——能填飽肚子，不餓死，就已經是天大的幸事了。

王二柱看著鄉親們都有了吃的，心里也松了口氣。但他還是有點擔心，找到村里的老郎中“張先生”，把草根拿給她看。張先生已經八十多了，胡子白了，身體還算硬朗，是村里唯一懂點草藥的人。

張先生拿著草根，翻來覆去地看，又聞了聞，皺著眉說：“這草……好像是‘麻黃’。我年輕的時候，見過藥鋪里的麻黃莖稈，能治風寒咳嗽，可這根……從沒聽說能吃啊。”

二柱問：“張先生，這根有毒嗎？”

張先生搖搖頭：“說不好。麻黃莖稈性烈，有小毒，這根……看著倒是沒什么毒，可味道苦、澀，怕是有啥‘火氣’，不能多吃，也不能亂吃。”

第三章：誤食生禍患，郎中授良方

沒過幾天，張先生的話就應驗了。

村里的“愣娃”，性子急，挖了麻黃根，沒煮透就吃了，結果當天晚上就上吐下瀉，拉得像水一樣，差點脫水；還有個“王老五”，覺得這根能頂餓，一次吃了一大碗，夜里心慌得厲害，像揣了只兔子，跳得睡不著覺，臉也白了；最嚇人的是鄰村的一個婦人，吃了麻黃根，奶水突然沒了，孩子餓得直哭，她自己也覺得渾身沒勁。

消息傳到王家坳，大家都慌了。有人說：“這根果然有毒！二柱害了咱們！”有人把挖來的麻黃根扔了，寧愿餓著，也不敢再吃；還有人去找二柱，質問他為啥要害大家。

二柱百口莫辯，急得滿頭大汗，趕緊去找張先生。張先生正在給愣娃看病，用了止瀉的草藥，愣娃才緩過來。

“張先生，這可咋辦啊？”二柱紅著眼問。

張先生沉吟了半天，說：“麻黃根性溫，有‘固表止汗’的藥性，平時是入藥的，不是當糧食吃的。災年里逼得沒辦法吃它，就得懂法子‘去火氣’。”

他對圍過來的鄉親們說：“這根不能生吃，也不能煮得時間短了，必須多泡、多煮。我告訴你們個法子：挖來的麻黃根，先洗干凈，切成塊，用清水泡著，每天換三次水，泡上三天，把里面的苦水、澀水都泡出來；然后放進鍋里，加滿水，大火燒開，再小火煮一個時辰，煮得爛爛的；煮好后，把水倒掉，再用清水淘一遍，去掉浮沫，這樣吃著就不容易出事了。”

他又說：“體質弱的、老人孩子，一次不能多吃，吃一小塊就行；年輕人能多吃點，但也不能一頓吃一碗；女人坐月子的，最好別吃，怕是影響奶水；還有，吃了麻黃根，要多喝清水，別吃辣的、咸的，不然容易心慌。”

鄉親們半信半疑，但眼下沒有別的吃的，只能照著張先生的法子試試。泡了三天，煮了一個時辰的麻黃根，苦味、澀味果然淡了很多，吃起來也沒那么剌嗓子了。那些之前吃了出事的人，照著法子吃，果然沒再拉肚子、心慌。

“張先生真是活菩薩啊！”鄉親們都去謝張先生，張先生卻擺擺手：“不是我菩薩，是這草有靈性。它本是藥材，不是糧食，如今被逼著當糧食，咱就得順著它的性子來，不能硬來。”

二柱也松了口氣，他跟著張先生，挨家挨戶地教大家怎么泡、怎么煮麻黃根，還特意叮囑那些體質弱的、有孩子的，千萬不能多吃。

王家坳的人，靠著這“泡透煮爛”的麻黃根，又撐了些日子。有人嫌苦，就摻點挖來的野菜一起煮；有人覺得澀，就少放一點點鹽——鹽也是稀罕物，是從幾里外的鹽井里，用血汗換來的。

村里的老人，看著大家吃麻黃根，嘆著氣說：“這年月，人活得不如草啊。這麻黃，平時長在山坳里，沒人待見，誰能想到，災年里，倒是它的根，救了咱一村人的命。”

二柱聽了，心里不是滋味。他每天還是去野狼溝，看看有沒有新長出來的麻黃，卻不再像之前那樣拼命挖，而是挖大的，留小的，挖過的地方，還特意用土埋上，希望明年還能長出新的來。

“這草也不容易，”二柱對自己說，“咱吃了它的根活命，也得給它留點活路。”

秋末的時候，慶陽下了一場小雨，雖然不大，卻讓地里有了點潮氣。王二柱和鄉親們，在地里種下了最后一點麥種，心里盼著明年能有個好收成。他們把剩下的麻黃根，小心地曬干，藏在窯洞里，準備留著冬天吃。

夜里，二柱躺在炕上，聽著老娘均勻的呼吸聲，心里想著野狼溝的麻黃。他不知道這苦日子還要過多久，但他知道，只要還有這麻黃根，王家坳的人，就能熬到明年開春，熬到下雨，熬到地里長出新的莊稼。

而那麻黃根的苦味、澀味，也深深印在了王家坳每個人的心里，成了這災年里，最難忘的味道。

（上卷終）

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