薩滿聞訊趕來，拿起草聞了聞，又用舌尖舔了舔，眉頭皺成了疙瘩：“這草氣味太烈，怕是帶‘火性’，吃了會不會燒壞人？”巴圖道：“病羊吃了都能好，人為啥不能試試？總比坐著等死強。”

他取了三株草，洗干凈，切成小段，放進陶鍋里，加了些雪水，架在火塘上煮。草一入沸水，那股辛辣味就彌漫開來，氈房里的人都忍不住皺起鼻子，阿古拉卻抽了抽鼻子：“爺爺，聞著……身上好像不那么冷了。”

煮了一炷香的時間，水變成了淡黃色，上面浮著一層細小的泡沫。巴圖舀出半碗，晾到不燙嘴時，先喝了一口。藥湯很苦，帶著強烈的辛辣，像喝了口摻了辣椒的烈酒，從舌尖辣到喉嚨，再到胃里，瞬間激起一陣熱流，順著血脈往四肢竄。

“好家伙，這性子夠烈！”巴圖咂咂嘴，額頭上竟冒出了細密的汗珠。

第三章：初試鋒芒，熱汗破寒邪

巴圖喝完藥湯，坐在火塘邊，感覺渾身的熱流越來越盛。

先是額頭，然后是后背，接著是手心腳心，都冒出了汗。那汗不是大汗淋漓，而是細細密密的，像春天的小雨，慢慢浸濕了貼身的羊皮襖內層。隨著汗水排出，他覺得之前凍得發僵的骨頭縫里，像是有小蟲子在爬，又癢又舒服；頭痛減輕了，眼睛也亮了；胸口的咳嗽感徹底沒了，喘氣順暢了，連鼻塞都通了些，能聞到火塘里牛糞的味道了。

“管用！真管用！”巴圖又驚又喜，他站起來，活動了一下胳膊腿，之前的酸痛感消失得無影無蹤，甚至有了點想出去套馬的力氣。

薩滿在一旁看得目瞪口呆，他摸了摸巴圖的額頭，又看了看他手心的汗，喃喃道：“真是神草，竟能把‘黑風怪’逼出來。”

巴圖趕緊又舀了半碗藥湯，吹涼了給阿古拉喝。阿古拉起初怕苦，皺著眉頭抿了一口，隨即眼睛一亮：“爺爺，這湯……喝下去肚子里暖暖的，鼻子好像也通了！”他幾口就把藥湯喝完了，沒過半個時辰，小臉就沁出了汗珠，咳嗽聲漸漸輕了，竟趴在氈毯上打起了小呼嚕。

“睡了！孩子睡了！”巴圖的老伴激動得抹起了眼淚。這半個月，阿古拉就沒睡過一個安穩覺。

消息像長了翅膀，傳遍了整個部落。那些躺在氈毯上的族人，都掙扎著要來喝藥湯。巴圖讓族人們排隊，體質壯的給半碗，體質弱的給三分之一碗，小孩和老人只給一小口，怕藥性太烈受不了。

最先喝藥的是那個咳嗽得直打晃的放牧阿叔。他喝了藥湯，不到一個時辰，就開始出汗，之前咳得發緊的胸口松開了，能順暢地喘氣了，他摸著自己的后背，驚喜地說：“多少年了，沒出過這么舒服的汗！像在太陽底下曬透了似的！”

還有那個鼻塞的老阿媽，喝了藥湯后，打了兩個響亮的噴嚏，噴出些清鼻涕，然后長長地舒了口氣：“通了！鼻子通了！能聞見奶茶香了！”

但也有例外。部落里最瘦弱的少年，喝了藥湯后，汗出得太多，臉色發白，頭暈目眩。巴圖趕緊讓他喝了半碗馬奶，又裹緊羊皮襖躺了會兒，才緩過來。“看來這草性烈，虛人不能多喝。”巴圖記下了這點，就像草原上套馬，烈馬要用軟繩，不然會勒傷馬。

他又把藥湯倒進一個木盆里，端到羊圈，給那些病羊灌下去。羊起初不肯喝，巴圖就讓人掰開羊嘴，一點點灌進去。第二天一早，奇跡發生了：病羊們都站了起來，有的在啃食草料，有的在雪地里打滾，咳嗽聲幾乎聽不見了，連那只癱在地上的母羊，也能站起來給小羊羔喂奶了。

“神草！真是神草！”族人們圍著巴圖歡呼，把他舉起來拋向空中。薩滿也對著沙丘的方向拜了三拜，說這是“草原之神”送來的救命草。

巴圖卻望著那捆剩下的草，對族人們說：“不是神送來的，是咱自己找著的。草原給了咱牛羊，也給了咱治病的草，就看咱有沒有本事發現。”他讓年輕人們跟著他去沙丘采草，越多越好，還教他們怎么辨認：“看清楚了，莖稈帶節，葉子像針，聞著辣嗓子，長在向陽的沙丘上——這就是咱的‘汗草’，能讓咱出透汗，把寒邪趕出去的草。”

第四章：風草揚名，牧民識藥性

“汗草”的名聲，像草原上的野火，很快傳到了鄰近的匈奴部和鮮卑部。

那些部落也正被寒疫折磨，聽說烏孫部用一種“帶節的辣草”治好了病，都派了人來求藥。巴圖是個豪爽的人，對來求藥的人說：“草是草原的，不是咱烏孫部獨有的。要藥可以，但得跟著咱學認草、采草，以后你們自己也能采。”

他帶著各族的人去沙丘認草，教他們怎么看生長環境：“喜陽怕濕，沙地最好，黏土里長的不能要，那是變種，性涼，沒用。”教他們怎么采：“要在晴天采，帶著露水的草濕氣重；采的時候留三分根，明年還能長。”教他們怎么保存：“陰干，不能暴曬，暴曬會跑了藥性；干透了用麻袋裝，掛在通風的地方。”

采回來的草多了，巴圖又琢磨出不同的用法。他發現，單用“汗草”，雖然發汗快，但有的人會心慌，像揣了只兔子。有次，他喝了藥湯后心慌，正好阿古拉給了他一塊奶豆腐，吃下去沒多久，心慌就好了。他試著在煮藥時加塊奶豆腐，果然，藥湯喝起來不那么沖了，心慌的人也少了。

“奶豆腐是‘緩性子’的，能管住‘汗草’的烈脾氣。”巴圖對族人們說，就像套馬時，既要用硬鞭催馬，也要用軟韁護著馬嘴。

他還發現，“汗草”不光能治風寒，對“水腫”也有用。部落里有個老牧民，腿腫得像木桶，按下去一個坑半天起不來，巴圖試著給他煮了“汗草”湯，喝了幾劑，尿量增多，腿腫竟消了。“這草能把身子里多余的水，變成汗和尿排出去。”他又記下一條。

但也有失敗的時候。有個牧民得了“風熱病”——發熱出汗，口干舌燥，巴圖給他喝了“汗草”湯，結果病更重了，差點燒壞了腦子。巴圖這才明白：“汗草只治‘無汗的寒病’，有汗的熱病不能用，就像火上不能澆油。”

為了記清楚這些用法，巴圖讓薩滿用獸骨在氈毯上刻下符號：一個帶節的草莖，旁邊刻著太陽（表陽證）、一滴汗（表無汗）、一個咳嗽的人（咳喘），這是能治的病；旁邊劃個叉，刻著月亮（里證）、滿頭大汗（自汗）、口干舌燥（熱證），這是不能治的病。

這年冬天，草原上的寒疫漸漸平息了。各族的牧民們，見面不再問“羊下了多少羔”，而是問“采了多少‘汗草’”。他們給“汗草”起了個更形象的名字：“麻黃”——“麻”是說它的莖稈像麻繩，“黃”是說它性熱，能祛寒邪，像太陽一樣黃亮。

巴圖的氈房里，掛滿了各族送來的禮物：匈奴部的彎刀，鮮卑部的狐皮，還有一塊刻著麻黃圖案的木牌，那是各族首領聯合送的，上面刻著一句話：“麻黃救草原，巴圖活生民。”

巴圖把木牌掛在最顯眼的地方，對阿古拉說：“你看，草能救人，認草、用草的法子，更能救人。以后，你要把這些法子傳給子孫，讓他們知道，草原上的每株草，都藏著活下去的智慧。”

阿古拉點點頭，手里拿著一株麻黃，仔細看著它帶節的莖稈，像是要把這草的模樣刻進心里。他知道，爺爺和麻黃的故事，才剛剛開始……

（上卷終）

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