唐上元元年，朝廷下旨：各州需選地方特產進貢，藥材優先。重慶所屬的13州（時稱“渝州十三州”，屬劍南道）的刺史們，聚在渝州（今重慶）商議——蜀地藥材雖多，但若論獨特，莫過于九隴山的芎藭。

“要貢，就得貢最好的！”渝州刺史拍板，傳令13州：各選本州最優芎藭，送往渝州評比，選出“貢芎”。消息傳到彭州，川翁帶著阿竹，精選三年生的蜀芎：每根重需過五錢，長三寸，斷面油點不少于三十個，皮色褐中帶紫，“一根不合格，整批都不能送”。

評比那日，13州的芎藭擺滿渝州府衙：合州（今合川）的芎藭稍瘦，瀘州（今瀘州）的芎藭油點疏，唯有彭州送來的，根根圓實，脂潤如膏，斷面油點密得連成片。刺史取來煮水，辛香甘潤，滿室皆香，當即拍板：“就用彭州芎為十三州代表，送往長安！”

為顯鄭重，刺史命人用楠木盒盛裝，每盒10根，蓋上“渝州十三州聯名貢印”，外裹蜀錦，由騎兵護送，沿嘉陵江—長江—大運河，直抵長安。阿竹跟著護送隊，看著蜀芎被裝上大船，心里既驕傲又忐忑：“這土里長的草，真能被朝廷看上？”

第四回長安太醫院驗貢蜀芎脂潤動宮廷

唐儀鳳二年，渝州十三州的貢芎抵達長安，送進太醫院。蘇敬（《新修本草》主編）雖在書中記“芎出秦州”，卻也好奇這蜀地貢品，親自查驗：蜀芎重實如石，放在手心能感覺到脂潤的黏性；斷面油點晶瑩，像撒了層琥珀粉；煮水后，湯色黃亮，表面浮著一層細密的油膜，辛香中帶甘味，與秦州芎的烈香截然不同。

太醫院用貢芎為唐高宗李治的嬪妃調理“風寒頭痛”——嬪妃體虛，用秦州芎易口干，用蜀芎配當歸，喝了幾日，頭痛好了，氣色也潤了。高宗問：“此芎何來？竟這般溫和。”太醫院院判答：“此乃渝州十三州進貢的蜀芎，形大脂潤，故不燥。”

高宗遂命：“往后貢品，添蜀芎，渝州十三州每年貢百斤。”并命人將蜀芎納入《唐六典·貢賦篇》，注明：“渝州十三州貢芎藭，形塊大，重實，多脂潤，為芎中珍品。”

消息傳回蜀地，13州的藥農沸騰了。川翁在九隴山立了塊“貢芎碑”，刻著選芎標準：“土必油沙，水必雪泉，年必三年，重必五錢，油點必滿。”阿竹摸著石碑，對川翁說：“爺爺，咱的芎，真成‘朝廷的草’了！”川翁望著云霧中的九隴山，笑道：“不是朝廷的草，是咱蜀地的水土，讓它成了寶。”

尾章

唐永淳元年的秋，九隴山的芎藭田迎來了第一批朝廷派來的“監貢官”。他們按照“貢芎標準”，監督采收、挑選、包裝，阿竹已能獨當一面，指揮藥農：“這根油點少了兩個，篩掉；那根輕了一錢，留下自用。”

此時的長安西市，蜀芎的價格已遠超秦州芎，藥行掌柜會特意標明“貢芎同款”，引得官宦之家爭相購買。《新修本草》雖仍載“芎出秦州”，但太醫院的處方上，“蜀芎”二字已越來越多。

川翁知道，蜀芎的故事才剛剛開始——從秦州芎的陰影里走出，被13州共同推舉，被朝廷納入貢品，這株脂潤的草木，正以蜀地的名義，在唐代的藥史上，寫下屬于自己的篇章。而那嘉陵江上的貢船，載著的不僅是芎藭，更是蜀地水土的饋贈，和藥農們“重實脂潤”的堅守。

（上卷終）

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