第五卷：藥田試種道地初顯
張果老離去后，周鶴年將那株救命的川芎視若珍寶。他按照仙長的囑咐，把留下的種子小心翼翼地播撒在青城山腳下的一小塊沃土中，又引來都江堰的活水灌溉。春日里，紫綠色的幼苗破土而出，像極了張果老那毛驢的蹄印，小巧而精神。
可到了夏至，問題卻來了。同是川芎，長在巖縫里的那幾株，莖稈紫得發亮，葉片厚實帶韌；而田里種的，卻有些葉片發黃，莖稈也纖細些。周鶴年蹲在田埂上發愁，忽想起張果老說過“草木得地脈而靈”，便帶著弟子往都江堰上游走去。
行至一處名叫“白沙”的地方，見那里的土壤呈油黑色，抓一把在手里，細膩得像篩過的面粉，湊近聞還有股淡淡的腥甜。當地老農說：“這土是江水沖來的‘油沙’，旱能保墑，澇能透氣，種啥長啥。”周鶴年眼睛一亮，取了些土回去，移栽了幾株川芎過去。
不過半月，那幾株川芎竟像換了模樣，葉片舒展如傘，莖稈直挺如箭。秋分采收時，周鶴年特意將巖縫與田里的川芎對比：巖縫里的根塊雖堅實，卻偏小；白沙田里的根塊圓如拳頭，掰開一看，斷面竟有細密的放射狀紋理，黃白相間，像極了秋日盛開的野菊花。
“師父，這紋路真好看！”弟子阿芷指著斷面驚呼。周鶴年卻陷入沉思，他想起張果老說的“穹窿清氣”，莫非這“菊花心”，就是川芎得了水土精華的證明？他取來兩種川芎分別入藥，治同一位頭痛病人，果然是“菊花心”川芎效力更勝，辛香更烈，病人服后半個時辰便說“頭里像開了扇窗，亮堂多了”。
消息傳開，藥農們都往白沙一帶遷去，依著都江堰的水脈開墾藥田。有人試著在別處引種，卻總種不出這般“菊花心”，周鶴年嘆道：“看來這川芎與蜀地水土是結了緣的，離了這山這水，便失了幾分靈性。”
第六卷：炮制玄機藥性千變
周鶴年深知，好藥還需好炮制。他記得張果老曾說“藥有個性，制則改性”，便在藥鋪后院搭了個炮制坊，專研川芎的炮制之法。
初時，他按古法將川芎切片曬干，可入藥時總覺得辛散有余，溫潤不足。一日雨后，見屋檐下曬的川芎被漏下的雨水打濕，又經日頭一曬，竟微微發皺，聞著辛香中多了幾分醇厚。周鶴年靈機一動，取來新采的川芎，用黃酒噴淋，悶上半個時辰，再入鍋微炒，果然香氣更柔，藥效也更綿長。
“酒能引藥入血分，”周鶴年在藥書里記下，“生川芎性烈，善治外感頭痛；酒炒川芎性緩，能療內傷瘀血。”他又試著用醋炒、鹽炒，發現醋炒者善入肝經，治婦女肝郁頭痛；鹽炒者能引藥下行，治腰膝瘀血作痛。
鎮上有位老婦人，患偏頭痛三十年，遇風加重，用生川芎配羌活，三劑便止痛；可次月又犯，周鶴年改用酒炒川芎配當歸、白芍，連服一月竟未再發。老婦人泣道：“以前頭里像有塊冰，如今總暖烘烘的。”
阿芷不解：“同是川芎，為何炮制不同，功效也不同？”周鶴年指著灶上的砂鍋，里面的川芎正與酒氣相融，“這就像人，年少時鋒芒畢露，年長后沉穩內斂，性子變了，能做的事自然也不同。”他特意做了個試驗：取生川芎、酒炒川芎各三錢，分別讓兩個頭痛病人服下，生川芎者立覺頭竅開通，卻有些心慌；酒炒川芎者起效稍緩，卻渾身舒展，無半分不適。
漸漸地，周鶴年總結出一套“川芎炮制歌”：“生用辛散通頭頂，酒炒活血入血經，醋炒疏肝療脅痛，鹽炒下行腰膝寧。”藥農們跟著學，炮制的川芎藥效越發穩定，連外地藥商也聞訊而來，說“蜀地川芎甲天下，炮制得法更神奇”。
第七卷：七情和合配伍如兵
灌口鎮有位婦人難產，血暈在地，面色慘白如紙，脈細如絲。穩婆急得直跺腳，周鶴年趕來，取川芎三錢，配伍當歸五錢、桃仁三錢、炮姜一錢，水煎灌服。不過一炷香，婦人便悠悠轉醒，順利產下嬰兒。
事后，阿芷問：“師父，川芎性散，產婦本就血虛，為何還用這么重的量？”周鶴年指著藥方道：“此乃‘相須’之妙。川芎活血，當歸補血，一散一補，血活而不耗，血虛而不滯。再加桃仁破瘀，炮姜溫經，四藥合力，恰似排兵布陣，各盡其責。”
他常對弟子說：“用藥如用兵，川芎是員猛將，善攻頭面瘀血，但若單打獨斗，難免傷及無辜。須得配些‘輔將’，方能建功立業。”鎮上有個少年患風濕頭痛，遇寒則發，周鶴年用川芎配羌活、細辛，如猛將帶銳卒，直搗寒邪巢穴；另有書生因功名焦慮，頭痛欲裂，他便用川-->>芎配柴胡、白芍，像猛將輔文臣，疏肝解郁兼止痛。
一次，有位外地醫者誤用川芎配黃連，治一位風熱頭痛病人，結果病人服后頭痛加劇，還添了口苦之癥。醫者上門求教，周鶴年取來兩味藥，放在一起煎熬，聞著那氣味便搖頭：“川芎辛溫，黃連苦寒，二者相遇，一個想升，一個想降，互不相讓，反成‘相惡’，如何能治病？”他換用川芎配菊花、石膏，病人服后立效，醫者嘆道：“原來這草藥配伍，竟有這般大學問！”
周鶴年還發現，川芎與某些藥草搭配，竟能生出新的功效。他用川芎配天麻，治好了木匠老王的“頭風眩”，那老王常年低頭刨木，一到陰雨天就頭暈目眩，如坐舟中，兩藥合用半月，竟能穩穩地刨出薄如蟬翼的木片；用川芎配益母草，治好了農婦的“產后腹痛”，那婦人惡露不盡，小腹墜脹，兩藥相伍，既能活血又能止血，真如張果老說的“辛散而不傷正”。