六、藥商尋珠利欲熏心
太白山的雪化了又積，山神廟的香爐換了又換，石根的孫子石守業已經能獨當一面。他不像祖輩那樣只懂挖藥，還跟著山外的貨郎學了認字，能把豬苓的藥性記在麻紙上："利水滲濕，治水腫、淋濁......"
這年秋天，白河邊來了個穿綢緞的商人，自稱姓胡，帶了兩個隨從，騎著高頭大馬，馬鞍上掛著個沉甸甸的錢袋，叮當響。他一進村子就打聽："聽說太白山有種黑珠，能治百病？"
村民們沒敢接話，只指了指山神廟的方向："問守業吧，他是山神的記名徒弟。"
胡商人找到石守業時，他正在山神廟前曬豬苓，黑褐的珠串掛在繩上，像串倒垂的星子。"小兄弟，"胡商人掏出塊銀子，在手里掂著，"我出十倍價錢，收你所有的豬苓。"
石守業頭也沒抬："不賣。"
"二十倍！"胡商人又掏出塊更大的銀子，"我運到京城，給王爺治病，能讓你這破村子富得流油。"
石守業放下手里的麻紙，指著廟門上的字："上面寫著取三留七，我留的比取的多，哪有那么多賣？"
胡商人眼珠一轉："那你帶我去挖，挖出來的，我分你一半。"
"山神不讓。"石守業收拾起豬苓，"貪心的人進不了山。"
胡商人"嗤"地笑了："什么山神？我在五臺山見過真佛，在泰山拜過玉帝，還怕你這小土坡的石頭神？"他留下兩個隨從盯著石守業，自己帶著個懂草藥的老伙計，偷偷往太白山的南坡去了——他打聽到，南坡的豬苓最多。
進了山，老伙計果然有本事，憑著"土腥甜"的氣味，很快找到片豬苓窩。胡商人眼睛都紅了，指揮老伙計："挖！全給我挖出來！連須根都別剩！"
老伙計猶豫："老板，山里的規矩......"
"規矩能當銀子花？"胡商人一腳踹在他屁股上，"挖！"
他們挖了整整一麻袋，連剛冒頭的幼苓都沒放過，土刨得像被野豬翻了個底朝天。胡商人背著麻袋往回走，嘴里哼著小曲，沒看見身后的林子里，霧氣正像蛇一樣慢慢纏過來。
七、霧鎖南坡幻境驚魂
走到南坡的"一線天"，胡商人突然覺得不對勁——剛才還響的鳥叫沒了，風也停了，四周靜得能聽見自己的心跳。他抬頭一看，嚇得腿一軟：兩邊的山壁上，滾下來白茫茫的霧，像兩堵墻，把窄窄的山道堵得嚴嚴實實。
"怎么回事？"他推了推老伙計，老伙計卻直挺挺地站著，眼睛發直，嘴里念叨："銀子......好多銀子......"
胡商人這才發現，老伙計陷在幻境里了——他看見的不是霧，是堆成山的銀子，正伸手去抓，結果抓了把空氣，摔在地上。
"醒醒！"胡商人扇了他一巴掌，自己卻也頭暈起來。霧里飄來個聲音，像他爹的，又像他小時候欺負過的藥農的："小胡子，我的豬苓呢？"
他猛地回頭，看見個黑影站在霧里，肚子脹得像鼓，皮膚亮得透光，正是他老家死于水腫的鄰居。"不是我！不是我挖的！"胡商人嚇得往麻袋上踹，"是這破珠子自己滾進我袋里的！"
黑影沒說話，只是往前挪了挪，胡商人聞到股腐葉的腥氣，和豬苓窩里的味道一模一樣。他突然想起石守業的話，想起村民們敬畏的眼神，一股寒意從腳底板竄上天靈蓋。
"山神爺！我錯了！我把豬苓還回來！"他解開麻袋，把豬苓往霧里扔，可豬苓剛出手就掉回來，砸在他臉上，疼得他直咧嘴。
更可怕的是，他的肚子開始發脹，像被氣吹起來，皮膚越來越亮，跟幻境里的黑影一個樣。"疼......疼死我了！"他抱著肚子打滾，眼淚鼻涕糊了一臉，"我再也不貪心了！我只要三顆！不，一顆都不要！"
他把麻袋里的豬苓全倒出來，對著霧里磕頭，額頭磕出了血，混著豬苓上的泥土，糊在臉上。磕到第七下時，老伙計突然"啊"地叫了一聲，指著前方："老板，路......路出來了！"
霧真的散了條縫，能看見外面的陽光。胡商人連滾帶爬地往外鉆，老伙計跟在后面，兩人都沒敢回頭，麻袋扔在原地，像塊沒人要的破布。
等他們跑出一線天，肚子的脹痛突然消失了，像從沒疼過。老伙計癱在地上，哭著說："老板，咱走吧，這山邪性，咱惹不起。"
胡商人看著自己的手，剛才抓銀子的地方，沾著點黑泥，像豬苓的皮。他打了個哆嗦，再也不敢提豬苓的事，騎著馬連夜離開了白河村，據說后來在洛陽開了家藥鋪，賣的藥全是平價，再也不敢哄抬價錢。
八、守業護珠山規新生
胡商人的事傳到石守業耳朵里，他沒意外，只是多了個心眼——在太白山的各個入口，都豎起了木牌，用彝漢兩種文字寫著："豬苓乃山神所贈，挖三留七，違者霧鎖迷途。"
他還做了件祖輩沒做過的事：帶著村里的年輕人，在豬苓生長的地方搭了木架，蓋上茅草，像給豬苓搭了間間小房子，既能擋雨，又能防野獸刨。&-->>quot;山神護咱，咱也得護著珠。"他對年輕人說。
有年春天，山里鬧蟲災，蝗蟲把樹葉啃得只剩光桿，眼看就要往豬苓窩爬。石守業急了，帶著人往豬苓周圍撒艾草灰——艾草是驅蟲的，這是他從老麻紙上學的。
夜里，他夢見太白山神站在望人石上，對著他笑："你比你爺爺聰明，知道護，也知道變。"
第二天，他發現蝗蟲真的繞著豬苓窩走，像被什么東西擋著。更奇的是，撒過艾草灰的地方，長出了些紫色的小花，花謝后結的籽，落地就生根，蟲子一吃就死。