第五回山外客來窺仙草，祖靈階梯遇危機

傣歷甲午年的深秋，一支背著羅盤和鐵鏟的隊伍闖進了月亮山。領頭的是個戴眼鏡的漢族商人，自稱“藥材收購商”，聽說烏當寨的懸崖上長著“能治百病的仙草”，特地來“高價收購”。

“一株石斛，一兩銀子！”商人站在祖靈橋邊，舉著銀子吆喝。寨里的幾個年輕后生動了心——他們從沒見過這么多銀子，有人偷偷說：“不就是幾株草嗎？采來換銀子，能買多少鹽和布啊。”

阿依正在藥圃里晾曬石斛莖，聽到消息趕緊跑到祖靈橋。她看見商人的手下正往懸崖下搭梯子，鐵爪深深摳進石縫，把幾株石斛藤扯斷了，斷藤上的露珠像眼淚一樣往下掉。“住手！”阿依沖過去，張開雙臂擋在梯子前，“那是祖先的魂，不能碰！”

商人冷笑一聲：“小姑娘，別迷信了。這草在城里能賣大價錢，比你們守著老規矩強。”他示意手下推開阿依，就在這時，榜香爺爺帶著寨里的長輩來了。老人舉起手中的蘆笙，對著懸崖吹奏《驅邪調》，聲音凄厲，像山風穿過石縫。

奇怪的事發生了——商人的梯子突然晃了晃，搭在崖壁上的鐵爪“啪”地斷裂，一個后生差點摔下去。更奇的是，被扯斷的石斛藤，流出的汁液在陽光下變成了紅色，像血一樣。“是祖先發怒了！”寨民們驚呼著，紛紛撿起石頭扔向商人的隊伍。

商人見狀不妙，帶著人倉皇逃走，臨走時撂下一句：“這草我遲早要弄到手！”

夜里，火塘邊擠滿了人。榜香爺爺摸著阿依的頭說：“山外的人不懂，他們只看到石斛的價，看不到里面的魂。登天梯的石斛，采一株就少一株，斷一根藤，就像斷了祖先和我們的聯系。”阿依握緊拳頭：“我要守住這里，不讓任何人破壞。”

她想到了一個主意：讓寨里的年輕人輪流守在懸崖下，掛上族人的銀飾和紅布，告訴祖先“我們在守護”；同時，她帶著幾個姑娘，把采回來的石斛種子種在寨后的石坡上，“就算登天梯的草少了，我們也要讓石斛在苗嶺扎根，就像祖先的魂，永遠不走。”

第六回瘟疫突降驗神草，苗藥經里藏生機

轉年春天，月亮山爆發了一場瘟疫。先是鄰寨的人開始上吐下瀉，接著蔓延到烏當寨。得病的人渾身發燙，皮膚像被火燒過一樣發紅，連喝山泉水都覺得苦。草藥師們試了各種方子都沒用，寨里的“鬼師”們聚在祖靈橋邊，對著懸崖唱了三天三夜的《求祖歌》。

阿依翻開《苗藥經》，在最古老的那片竹簡上發現了一段模糊的記載：“大疫起，火邪盛，需石斛為引，配雷公藤、青蒿、八角楓，熬‘清瘟湯’，藤為繩，引邪出；莖為藥，凈體毒。”她眼睛一亮——這是祖先留下的藥方！

可問題是，登天梯的石斛不能多采，寨后新種的還沒長成。阿依急得睡不著，夜里悄悄去了懸崖下，對著石斛藤祈禱：“祖先啊，救救你的子孫吧。”月光下，她看見崖壁上的藤蔓輕輕擺動，仿佛在指引她。順著藤蔓往上看，石縫里竟冒出了許多新的幼苗，嫩綠的葉片上掛著露珠。

“是祖先在給我們留生路！”阿依趕緊叫來阿爸和幾個后生，按照古訓，只采了少量成年莖，留下幼苗和根。回到寨里，她和藥女們一起熬藥，火塘里的柴燒了一堆又一堆，藥香飄滿了整個村寨。

第一個喝藥的是寨頭的阿婆，她喝下去不到一個時辰，就說：“身上不燒了，像有涼風吹過。”消息傳開，得病的人都來求藥，阿依把藥分給大家，自己只喝剩下的藥渣水。

七天后，瘟疫漸漸平息。鄰寨的人來感謝，阿依把藥方教給他們，說：“不是我厲害，是祖先的智慧，是石斛的靈。”她還帶著大家在鄰寨的懸崖上種下石斛種子：“苗家人是一家，祖先的藤，要連在一起。”

這場瘟疫過后，月亮山周圍的村寨都知道了石斛的神奇，也明白了烏當寨人守護登天梯的原因。他們約定，誰也不能亂采石斛，要像愛護自己的銀飾一樣，愛護這“祖靈草”。

第七回銀匠鍛打生命紋，古歌新編傳遠方

瘟疫過后，寨里的銀匠阿諾找到阿依。“我想打一套‘生命銀飾’，”他說，“用石斛的藤、莖、花做樣子，刻上祖先的腳印和苗家的故事，讓戴的人都記得，我們的命和石斛連在一起。”

阿依幫他畫出圖樣：銀冠做成登天梯的形狀，上面綴著石斛花，每片花瓣都刻著古歌的歌詞；銀鏈像石斛藤，串著小小的銀鈴，鈴身上是懸崖和石縫；銀耳環是兩片石斛葉，葉尖掛著銀珠，像露珠一樣。

阿諾打了三個月，這套銀飾終于成了。阿依戴著它參加了“苗年”，在蘆笙舞會上，銀飾隨著她的動作發出清脆的響聲，像石斛藤在風中搖曳，又像古歌-->>在輕輕傳唱。來看熱鬧的外寨人都看呆了，說：“這不是普通的銀飾，是苗家人的魂。”

阿依還和爺爺一起，把她采石斛、治瘟疫的故事編進了古歌。新的《石斛歌》在月亮山傳唱開來：

“登天梯，石縫深，