楔子

唐開元年間，終南山紫閣峰的云霧里，藏著七十二座道觀。其中最隱秘的“太素觀”，正進行著一場持續了三十年的編纂——百位高道圍坐于八卦爐旁，將歷代道門典籍、仙方、靈草記匯總，欲成一部集大成的《道藏》。觀主玄真子，白發垂肩，雙目如潭，手中常握一卷泛黃的《仙草錄》，卻總在“靈草品第”一頁駐足。

“草木有靈，然能稱‘首’者，需具三德：一曰得天地之精，二曰合陰陽之序，三曰助修煉之階。”玄真子撫著竹簡輕嘆，“人參補元氣，卻性溫易燥；靈芝安神魂，偏滋膩難化。遍尋典籍，竟無一味能兼三者。”

爐中丹火忽明忽暗，映著他眉心的褶皺——玄真子修煉“九轉內丹”已至第七轉，卻因“心火過熾，腎水不足”，每逢月圓便喉干舌燥，丹田氣脈如亂麻，這正是道門修煉的“水火不濟”之劫。他望著窗外崖壁上的云霧，忽想起師父臨終前的話：“終南深處，有石上草，莖如鐵線，膠似凝脂，或能解此劫。”

第一回丹劫難解尋真草，石縫初逢鐵皮仙

玄真子的丹房在紫閣峰的“洗心崖”，崖下是萬丈深淵，崖上生滿古松，松間云霧常如白綢纏繞。他每日寅時打坐，引氣入丹田，可氣行至膻中便滯澀難前，舌尖發麻，額上滲著冷汗。弟子明心遞上參湯，他卻推開來：“燥火未平，補陽如添薪。”

這日，他循著師父遺，拄著桃木杖深入終南腹地。越往深處，云霧越濃，石崖如墨，縫隙間偶有藤蔓垂落，卻無半分草木清氣。行至“鎖龍谷”，忽聞崖上傳來清冽之氣，似冰泉滴玉，又似寒梅初綻。抬頭時，只見數十丈高的鐵青崖壁上，石縫中嵌著一簇草：

莖似鐵皮鍛造，紫黑中泛著金屬光澤，節如鐵環相扣，每節都裹著一層銀霜；葉呈披針形，邊緣如刀削，卻在葉尖凝著一滴露珠，風吹過，露珠墜而不落，順著葉背滑入莖節，竟被那層銀霜吸了去；根須如銀絲，死死扒著石縫里的青石，似在汲取石中精魄。

“此草生在陰崖，得水之精；莖帶鐵色，得金之氣；葉承日光，得火之華；附石而長，得土之厚；生于石縫，得木之柔。”玄真子心頭劇震，五行俱全，正是道家“五行相生”之象！他攀巖而上，指尖觸到莖節，一股涼意直透骨髓，卻不寒冽，反倒如清泉潤過干涸的河床。

采下三莖，他在崖邊尋了塊平整青石，用山泉水洗凈。鐵皮石斛的莖被折斷時，竟有琥珀色的膠質涌出，牽絲半寸不斷，落在石上，很快凝成半透明的珠。玄真子取一節含在口中，初覺微苦，片刻后，一股甘潤之氣從喉頭漫至丹田，原本躁動的氣脈竟如被馴服的游龍，緩緩流轉。他打坐半個時辰，竟首次氣通三焦，眉心的燥火也消了大半。

“師父誠不欺我！”他對著崖壁深揖，“此草非僅草木，實乃石之精、云之魂！”

第二回三試神效證仙品，道門初傳鐵皮名

回到太素觀，玄真子將鐵皮石斛懸于丹爐旁，每日取一莖，或煮茶，或搗汁，或與茯苓同煎。七日之后，他打坐時丹田氣脈再無滯澀，月圓之夜的喉干舌燥竟也消失了，連鬢邊的白發都生出幾縷青絲。

弟子明心見師父氣色大變，問道：“師父，此草何名？竟有如此神效？”

玄真子望著那紫黑如鐵的莖：“生于石上，莖似鐵皮，便稱‘鐵皮石斛’吧。你看它莖節如環，鎖得住元氣；膠質如脂，填得滿虛空，正是‘固精益氣’的靈物。”

恰在此時，觀中老道士虛谷子修煉“辟谷術”過久，氣血虧虛，視物昏花，連經卷上的字都看不清。玄真子取鐵皮石斛五錢，配伍枸杞三錢、女貞子二錢，煎成“明目湯”。虛谷子飲三日，眼目漸明；半月后，竟能在月下誦讀《道德經》，連聲道：“這湯入口甘潤，入目清涼，似有靈氣在眼眶里轉！”

又有年輕道士清陽，練“外丹”時不慎被丹火灼傷肺腑，咳嗽不止，痰中帶血。玄真子單用鐵皮石斛搗汁，兌入晨露，讓他每日服三盞。不出十日，清陽咳嗽漸止，面色也從蠟黃轉為紅潤。他捧著空碗道：“弟子服時，覺一股清氣從喉嚨直入肺腑，像有玉露在洗肺葉，太神了！”

消息很快傳遍終南道門。重陽宮的道長專程來訪，取鐵皮石斛回去試驗：有修煉“周天功”者，服后氣脈流轉更快；有打坐時雜念難消者，飲其茶后心漸澄明；連常年閉關的老道長，都覺精力倍增，原本需要三日才能完成的“-->>存思”儀式，一日便可做完。

眾道士齊聚太素觀，對著鐵皮石斛焚香禮拜。玄真子取出《仙草錄》，在空白頁寫下：“鐵皮石斛，生終南鐵青崖，得石之精、云之潤、日之光，莖如鐵，膠如脂。能補先天之精，固后天之氣，水火既濟，陰陽調和，實乃修煉第一助緣。”

第三回論道終南辯品第，三德俱全冠九仙