第四部分梧桐葉落醫道顯，參草留芳傳千秋
霜降前夜的溱洧河被鉛灰色的霧幔籠罩，河面浮冰碰撞時發出玉器相擊的輕響。百草堂前的梧桐樹下，落葉積了三尺厚，每片葉子都卷成漏斗狀，兜著未凝的白霜。三更梆子響過，姬昭在藥圃整理參苗時，忽見東南方涌起五彩祥云，云中隱約有鶴鳴之聲，待云霧散去，隱者已拄著玉如意立在參叢中，青衫上繡著的梧桐紋竟在夜色中泛著熒光。
“又逢秋霜，可知此參為何愈寒愈潤？”隱者手中的玉如意頂端嵌著半黃半白的玉石，正是百草堂那株雙色參的縮影。玉石上天然生著環狀紋理，黃白交界處透著金紅色的光暈，恰似溱洧河日落時的水紋。姬昭觸到玉石的剎那，只覺一股清涼從掌心直貫肺腑，此前因熬制參膏而留下的喉間干癢瞬間化為津液，連指縫間都滲出淡淡的參香。
“太子參色分黃白，黃入脾土，白歸肺金，恰合‘培土生金’之理。”隱者指向藥圃中被霜打過的參株，那葉片雖已枯黃，卻依然蜷曲著護住根莖，“你看它經霜不落，此乃‘斂陰而不閉，藏精而待發’。秋燥傷肺時用之，猶如以秋風掃落葉——風過而燥邪去，葉落而根本固，斷不可學那猛火煎膏，反傷真元。”說罷，他以玉如意輕點參葉，枯黃的葉片竟滲出珠狀的津液，在霜花上滾作一團，發出“滋滋”的化冰聲。
忽然間，天空裂開一道金縫，細密的雨絲如熔金般落下。每滴雨絲觸到太子參的葉片，便化作一枚寸許長的印章，印面刻著“金不換”三字，邊緣環繞著梧桐葉紋樣。藥圃的守夜人目睹此景，見金雨過后，所有參株的根莖處都浮現出天然的環狀紋，紋絡深黃如蜜，在月光下流轉著金屬光澤。“此乃‘白帝賜印’，”隱者的聲音漸漸飄遠，“今后采參，需看此紋——一環為秋露，二環為秋霜，三環方得秋金之全氣。”
鄭國公得知此事，親率百官至百草堂祭拜。當他觸摸參株上的“白帝印”時，指腹傳來溫潤的觸感，竟似撫摸暖玉。他當即昭告天下，將“參梨膏”定為秋祭必備貢品，并命能工巧匠在百草堂立“秋燥醫案”碑。碑成之日，有老藥農獻上一株帶“三環白帝印”的太子參，那參須竟自然蜷成“斂陰培本”四字，惹得圍觀百姓紛紛叩拜。
數百年后，汴梁城的太醫院藏有一部蟲蛀的《本草新編》，其“太子參”條目下有朱筆批注：“鄭地溱洧產參，秋采者佳。其根黃白相間，有天然環紋，俗謂‘白帝印’。與北沙參同用，如白帝持琉璃瓶，內貯秋露瓊漿，潤肺燥而不礙脾陽，此乃姬昭太子悟得之妙法。”書頁邊緣還粘著半片干枯的梧桐葉，葉背上用墨線勾勒著參梨膏的熬制圖譜，雖歷經千年，墨色仍如新研。
如今的溱洧河畔，每逢霜降便有藥農尋著參香而來。他們會在落葉覆蓋的參圃里，尋找根莖上帶有金色環紋的太子參，據說這樣的參嚼之微甜，噙在口中能嘗到秋露的清潤。而百草堂遺址的殘碑上，“白帝斂陰”四字雖已風化，卻仍有淡淡的藥香滲出，恰似那段參草傳奇，在歲月里釀成了永不褪色的醫道精魂。
第五部分霜打參園現奇象，稚子熬膏濟萬民
霜降次日的溱洧河結著薄冰，冰面下的流水聲悶如鼓響。百草堂后的參園被一尺厚的白霜覆蓋，尋常艾草早已凍成褐色枯草，唯有太子參的莖稈泛著蠟質的銀輝，霜粒落在卵形葉片上，竟凝結成鴿卵大小的珍珠，輕輕晃動參株，霜珠便順著葉脈滾落，在參須間碎作星子，發出玉簪擊磬般的輕響。更奇的是參根周圍的土壤，滲出淡金色的汁液，與白霜交融后在朝陽下折射出七彩光暈，宛如無數碎金嵌在冰面，藥農王翁用竹片刮取時，那汁液竟在竹片上聚成水銀般的珠串，久久不化。
姬昭聽聞奇景時正用艾條溫灸藥柜，聞赤足踏霜而入參園。霜粒沾在青布鞋面上，竟化作無色水汽裊裊升騰，而觸到參葉的指尖卻感到一絲溫潤，仿佛摸到暖玉。“看這環紋，”他撥開覆霜的參葉，指腹撫過根莖上的環狀紋理，“每道環紋都是一場秋露所凝，今年的參吸足九次霜氣，得秋金之全氣。”說著他命藥童取來未上釉的黑陶甕，那甕曾埋于溱洧河底三年，內壁布滿蜂窩狀氣孔。姬昭親自將帶霜參株連土移入，又采集草葉上的霜花鋪在甕底，最后以新汲的井華水密封，甕口竟凝結出天然的冰紋，狀如白帝的冕旒。
三日后開甕時，一股清冽如寒潭破冰的香氣直沖斗牛。原本黃白相間的參株竟通體瑩白，根莖上的環狀紋化作金絲，在甕中瑩瑩發亮。姬昭取來經霜的麥冬，其塊根飽滿如琥珀，切開后黏液竟能拉出三尺長的絲；川貝母研末時，粉末在陽光下泛著珍珠母的光澤。他又從曬干的梧桐子中榨出一滴油膏，那油膏落地成珠，滾入參湯時竟化作無數細小的金箔。
丹房內，桑柴火改用梧桐枝燒制，青煙中混著參的清甘與霜的凜冽。姬昭將藥汁熬至九九八十一個時辰，期間不斷加入五更采集的霜露，最后膏體凝成時，色如老坑琥珀，用銀匙挑起可見無數細小的霜花在膏中流轉。此膏入口即化，先是嘗到初霜的清冽，隨即涌上參須的甘潤，最后在喉間留下梧桐子的微苦，恰似將整個秋天的清肅之氣封存在陶甕中。
此時鄭國西部正爆發“燥疫”，百姓咳聲震野，咳出的血痰落在黃土上竟結成冰晶。姬昭命人用斑竹制成藥筒，每筒裝三錢霜露瓊漿，筒身烙著北斗七星紋樣，內置梧桐葉書簽，上用金粉寫著服法。送藥隊伍穿過赤地時，竹筒竟自發熱，隱隱透出參香。更奇的是，凡服用此膏者，皆吞咽時聽見溱洧河的冰裂聲，三日后咳出的痰中裹著細如鹽粒的霜花結晶，疫病竟隨之平息。
老藥農們跪在百草堂前，見姬昭袍袖間滲出淡淡的金氣，竟與參園中的金汁同色。王翁捧著一株帶霜的太子參叩首：“此參經霜后色如羊脂，環紋成金，定是白帝親賜的仙草！”從此，經霜的太子參被稱作“霜參”，藥農們采參時必看環紋——九道環紋者為上，其根莖切開后可見天然的“霜”字紋路，煎湯服之，可解一切秋燥之癥。而百草堂后的參園，每逢霜降便會升起五彩霧氣，霧氣中隱約可見白帝持瓶澆灌參株，此景傳至后世，便成了“霜參濟世”的千古佳話。
第六部分鄭伯會盟染秋燥，參茶化險顯奇才
十月的黃河渡口風卷狂沙，朔風裹挾著黃土如黃龍過境，將渡口的旌旗染成土黃色。鄭國公的使團行至中流，渡船顛簸間，他掀起車簾望向北岸，只見邙山如黛，卻被漫天沙塵遮得只剩模糊的輪廓。忽然一陣尖風灌入車廂，他猛地嗆咳起來，帕子掩口時只覺喉間腥甜，展開看時，素白的鮫綃上竟凝著幾點冰晶狀的血沫，恰似寒梅落在薄冰上。
隨隊太醫李翁年逾七旬，顫巍巍診脈時指下浮數如雀啄：“此乃風寒束肺，當用麻黃湯發汗。”說罷便命藥童抓藥，麻黃、細辛的辛香在船艙彌漫，竟將黃河水汽烘得更燥。三更時分，鄭國公突然鼻血如注，染紅了錦被上的夔龍紋，雙目赤紅如浸丹砂，咳出的血沫落地竟結成針狀冰晶，在燭火下閃著寒光。
急報傳回新鄭時，姬昭正在百草堂曬參。他拆看蠟封的羽檄，見信箋邊角染著暗紅血漬，當即翻身上馬。快馬踏碎溱洧河的薄冰，行至黃河岸邊的驛館時，只見館外堆積的藥渣中混著麻黃梗，踩上去竟發出脆響。內室里，鄭國公仰臥錦榻，唇色焦黑如炭，胸前皮-->>膚密布針尖狀血點，脈象浮散無根，恰似風中殘燭。
“糊涂！”姬昭掀開錦被，指腹觸到鄭國公滾燙的肌膚，“此乃‘燥火刑金，血隨氣逆’！黃河風沙屬陽燥，又誤用溫燥藥，如同以油澆火！”他從隨身玉盒中取出太子參切片，那參片用秋露浸泡七日，呈半透明狀，紋路間透著金紅色，恰似琥珀中裹著血絲。“此參得秋氣之全，能清潤肺金，又能引血歸經。”
煎藥時，姬昭命人取來黃河中央的活水——需用長柄銅壺在漩渦處汲取，那里的水流速最快，得河水之清靈。桑柴火改用梧桐枝，青煙中混著參香與藕粉的清氣。他將參片與藕粉、童便同煎，藥汁沸時呈淡粉色，如早霞映水，表面浮著一層細密的金箔般的油珠。鄭國公喝下第一盞，喉間焦渴頓消，咳出的血沫中竟裹著細小的沙礫，三日間共咳出半盞，皆是黃河沙塵與肺中燥痰的凝結。
會盟大典那日，洛邑王城的九鼎在陽光下熠熠生輝。鄭國公身著玄端禮服，面色紅潤如涂丹砂，向周天子獻上細竹絲編織的茶囊。“此乃小兒姬昭所制‘秋燥參茶’，”他輕晃茶囊，里面的太子參、北沙參、玉竹、桑葉發出細碎的碰撞聲，“以黃河活水煎泡，可解旅途燥渴。”