一、南岳煙嵐鎖赤壇，立夏火符驚宿鳥
立夏前三日，蘅蕪行至南岳衡山腳下。但見主峰祝融峰被赤色云霧籠罩，山腰間的赤帝壇隱約可見朱紅色飛檐，檐角銅鈴無風自動，發出碎金般的聲響。她解開腰間的節氣鈴，"立夏"鈴鐸剛觸到山風，便迸出火星，鈴舌上的"赤帝司夏"符瞬間燒成灰燼，露出內里刻著的"火德忌盈"四字。
"果然有異。"蘅蕪輕撫還魂草新枝，只見"立夏"花瓣已化作赤紅色，葉脈間流動著巖漿般的紋路，指向祝融峰東側的"赤焰谷"。谷中傳來隱約的龍吟，夾雜著工匠們的驚呼："火！火靈顯形了！"她快步上山，途經正在修繕的祝融殿，見工匠們圍在地基旁，目光聚焦于地下露出的青銅陣圖——圖中刻著三足金烏與赤龍纏斗的圖案，陣眼處插著半截燒焦的玉圭。
"姑娘快躲開！"一名工匠扔來濕布，"昨日挖出這古陣，今日突然冒火，燒了三柄鐵鍬了！"蘅蕪接過濕布，嗅到布上有硫磺氣息，忙取出藥囊中的生地、玄參，碾成粉末撒在陣圖邊緣："此乃上古離火陣，需以水濟火，不可強行開鑿。"粉末遇陣圖竟化作青煙，在空中凝成"丙丁之火，需戊己土制"的字樣。
話音未落，赤焰谷方向突然騰起百丈火柱，一只渾身纏繞火焰的赤龍破谷而出，龍首直奔赤帝壇而去。蘅蕪見那龍角生著形如麥穗的靈草，正是立夏藥靈"赤帝苗"，而龍腹下的鱗片間，隱約可見冰藍色的符文——分明是青女一派的霜華咒印。
二、赤龍盤壇火德亂，酸甘化火妙方施
赤龍盤繞赤帝壇立柱，長尾掃過之處，壇上的青銅鼎瞬間熔成鐵水。蘅蕪躍上壇階，見壇中央的"火德碑"已出現裂紋，碑上"炎神御火，生土藏金"八字被火熏得模糊。她迅速取出烏梅、甘草、黃連三味草藥，以"酸甘化陰"之法煉制藥霧——烏梅酸收肝火，甘草甘緩脾土，黃連清瀉心火，正合"火炎需水濟，水不足則補其母"的醫理。
"赤帝苗本屬火德之精，為何會與赤龍共生？"蘅蕪將藥霧噴向龍首，烏梅的酸氣竟讓赤龍打了個寒顫，纏繞的火焰稍減。她趁機望向龍腹下的霜華咒印，發現咒印中心嵌著一枚冰晶箭鏃，正是青女部下"霜刃使"的獨門暗器。
"原來如此！霜刃使以冰箭激怒火靈，使其暴走，妄圖借火毀壇，掩蓋奪取赤帝苗的目的。"蘅蕪取出還魂草，草葉在火中竟化作紅蓮，輕輕點在赤龍的"天池穴"上。紫芒與赤焰相匯，竟引出壇基下的地下水脈，清涼的泉水順著還魂草根系蔓延，在赤龍腳下形成"水火既濟"陣。
赤龍低吟著垂下頭顱，蘅蕪這才看清其眼中倒映著上古戰場：赤帝與蚩尤大戰，以火德陣困敵，卻因火靈失控險些焚毀神州，最終以五行相生碑鎮之。她恍然大悟，赤帝壇的火陣本是平衡火德的樞紐，如今被霜刃使破壞封印，才導致火靈暴走。
三、霜刃使現冰鋒寒，五行生克玄機顯
"好個酸甘化火，可惜晚了！"清冷的女聲從壇頂傳來，一位身著冰鱗甲的女子踏劍而來，劍柄掛著九枚霜花狀的符篆，正是青女座下第一高手霜刃使。她揮手擲出三枚冰棱，每道冰棱都裹著祝融殿地基的泥土，形成"水旺土囚"的逆勢。
蘅蕪以藥鋤擋開冰棱，卻見鋤頭上的節氣符與壇中"火德碑"共鳴，碑身裂紋中滲出金色巖漿，在地面畫出五行相生圖。她心念電轉，迅速按"木生火、火生土、土生金、金生水、水生木"的順序撒出薄荷、丹參、茯苓、石膏、竹葉五味草藥，形成流動的藥陣。
"五行之道，貴在流通。你以冰克火，卻不知火能熔冰，冰化生水，水又能生木！"蘅蕪掐訣引動藥陣，薄荷的清涼之氣化作乙木虛影，丹參的赤色化作離火真形，竟在冰棱與赤龍之間形成一道"木火通明"的屏障。霜刃使見狀，袖中飛出冰蠶，啃食藥陣的乙木虛影，卻被茯苓的土氣粘住，化作冰晶墜入巖漿。
赤龍趁機甩尾，震落腹下的霜華咒印。蘅蕪眼尖，見咒印下的赤龍鱗片間，"赤帝苗"正隨著龍息明滅。她取出昆侖山土精，混著還魂草汁液涂抹在藥鋤上，大喝："土能載火，火能生土，借問赤帝，苗歸何處？"
四、赤帝壇下藏碑銘，還魂草引五行機
藥鋤破土的瞬間，赤帝壇地面轟然裂開，露出深藏地下的五行相生碑。碑身刻著赤帝與神農氏的對話，字跡竟以火靈與藥魂為墨："火德過旺則焚木，需以酸收之；火不生土則氣絕，需以甘培之。二十四靈歸位時，金木水火土自現。"蘅蕪讀罷，忽覺還魂草新枝自動指向碑底，那里竟躺著半株焦黑的藥草——正是上古時期神農氏用來制衡火靈的"赤珠草"。
"原來赤帝苗需借火靈之力生長，卻又被五行碑鎮在逆鱗之下。"蘅蕪將赤珠草殘渣融入藥霧，噴向赤龍逆鱗處。赤龍吃痛張開巨口，卻吐出一團清火——那火不熱反涼，正是孕育赤帝苗的"炎天光"。赤帝苗在火光中緩緩生長，根須纏繞著還魂草，竟結成一枚火焰狀的種莢。
霜刃使見勢不妙，祭出青女賜予的"廣寒冰鏡"，鏡中映出蘅蕪的倒影，竟與碑銘上的"還魂者"影像重合。她驚道："你竟是...盤古脊柱選中的人？！"話音未落，冰鏡出現裂紋，霜刃使化作一道冰霧retreat，臨走前留下警告："青女娘娘要的是冬至死門，你保得住節氣藥靈，保得住天下人心嗎？"
五、火德碑前悟真機，立夏靈苗入玉函
赤龍化作的火光涌入五行相生碑的剎那，赤帝壇的裂痕中滲出晶瑩的琥珀狀樹脂，沿著碑身紋路匯聚成"火生土"三字。蘅蕪掌心的赤帝苗突然輕輕顫動，葉片上的火焰紋路竟與碑中透出的火靈虛影完全重合，她這才看清，靈苗的每一道葉脈都是縮小版的離火陣圖，根須末端更藏著微縮的祝融殿模型——原來這株靈苗不僅是節氣藥靈，更是上古火德的具象化載體。
"火德含容五行，果然不虛。"蘅蕪以指尖蘸取樹脂，點在靈苗根部，只見樹脂瞬間化作赤色流螢，繞著靈苗飛舞三匝后，竟在其頂端凝成一枚菱形火晶。她忽然想起沉砂獸所"二十四靈乃盤古精血所化"，不禁將靈苗與還魂草并置，只見兩株靈物的光影交疊處，隱約浮現出巨人側臥的輪廓——那巨人的脊柱化作還魂草，毛發化作金縷苗，睫毛化作雨生苗，正與上古神話中"盤古化萬物"的記載吻合。
玉函開啟的瞬間，谷雨靈苗與長夏土精同時泛起微光，三種靈物在匣中形成微妙的三角共鳴：土精的溫熱托起火苗的熾烈，火苗的光耀滋養著苗葉的潤澤，而苗葉的生機又反哺土精的醇厚。蘅蕪敏銳地察覺，這正是《黃帝內經》中"壯火之氣衰，少火之氣壯"的絕佳印證——適度的火德能生土養金，過旺則反傷根本。
還魂草新枝上的"立夏"灰燼突然騰空，在空中勾勒出玉門關外的沙丘輪廓，每粒灰燼都映著綠洲的幻影，卻在觸及蘅蕪衣袖時碎成齏粉，露出藏于灰燼中的細小-->>冰晶。她心下一驚——這冰晶竟帶著青女的霜華氣息，顯然是霜刃使退走前埋下的追蹤標記。"青女果然不肯罷休..."她捏碎冰晶，冰晶化作的水霧中，隱約可見小滿時節的沙漠正被冰雪覆蓋，金縷苗在嚴寒中瀕臨枯萎。
蘅蕪合上玉函，指尖撫過函蓋上的八卦紋，忽覺某塊紋路微微下陷。她運力按下，竟彈出一個暗格，里面躺著半卷焦黑的帛書，開篇便是"還魂者，盤古脊也，主司二十四靈歸位，以鎮幽冥死門"。她渾身劇震，終于明白霜刃使那句"盤古脊柱選中的人"的含義，而青女執著于奪取藥靈，正是想利用她集齊靈物，強行打開被盤古脊柱封印的冬至死門。
山風驟起，吹動火德碑上的余燼，火星落在蘅蕪手背，竟畫出"小滿，金危"的字樣。她抬頭望向西北方，只見原本晴朗的天空已聚起鉛灰色的云，云中暗藏著冰與火交織的氣息。懷中的赤帝苗突然發出尖銳的鳴響，似乎在警告即將到來的危機。蘅蕪深吸一口氣，將帛書收入藥囊，手撫還魂草輕聲道："無論前方是何陰謀，既承盤古之托，便要護這節氣不亂，人間長春。"