第4回·

一、圣瑪麗亞號的冰鮮艙

1784年夏，珠江口的熱浪如無形的巨手，將“中國皇后號”緊緊攥在掌心。船長約翰·格林站在主桅下，靴底與曬得發燙的甲板接觸時，發出輕微的“滋滋”聲。他摘下三角帽，用袖口擦拭額頭的汗珠，目光越過船舷，望向廣州城方向——那里的城墻在蜃氣中若隱若現，宛如傳說中的仙山。大副亨利抱著賬本走來，羊皮紙在濕熱的空氣中卷邊，“船長，貨艙溫度已升至華氏八十度，那些參根……”格林抬手打斷，指了指腰間的銀酒壺：“用海豹皮裹著，再澆上朗姆酒，它們在北美雪原都凍不壞，何況這點熱度？”

貨艙內，三十六個橡木桶緊密排列，每個桶底都鋪著半尺厚的碎冰，西洋參根被切成薄片，整齊地碼放在海豹皮之間，每十層參片夾著一片干燥的藍鈴花——這是拉費多神父特別叮囑的保鮮法。格林蹲下身，用匕首挑開一塊海豹皮，參片表面凝結著細小的冰晶，在昏暗的燭光下閃爍，宛如撒了一把碎鉆。他忽然想起三年前在蒙特利爾見到的拉費多，那位神父臨終前塞給他一本筆記，扉頁上用拉丁文寫著：“此草能平衡寒熱，或許能成為打開東方的鑰匙。”

船艙深處，年輕船員湯姆正用帆布擦拭額頭的冷汗，他的嘔吐雖止，雙手卻仍在顫抖。格林遞過一塊參片：“再含一片，這東西比你們家鄉的薄荷更管用。”湯姆依放入口中，忽然瞪大雙眼：“船長，它在舌面上化了，像有冰水流進喉嚨！”格林觀察著湯姆逐漸恢復血色的臉頰，心中一動：或許，這“綠色黃金”的價值，遠不止于貿易。

二、十三行的嗅覺戰爭

廣州十三行的“同文行”門前，潘啟官站在青石板上，身后跟著四名彪形大漢，每人手中都捧著貼有“福”字的紅漆木箱。他頭戴瓜皮帽，帽頂的紅寶石隨動作輕晃，與腰間的翡翠算盤相映成趣。忽然，一陣微風帶來若有若無的清冽氣息，他鼻翼微動，轉身望向正在卸貨的美國商船，目光落在水手肩頭的麻袋上——那氣味，像是雪水浸潤過的松木，又帶著一絲若隱若現的甘甜。

“停！”潘啟官抬手喝止搬運工，折扇“啪”地展開，遮住半張臉，“這是什么貨物？為何從未見過？”美國船長格林聞聲而來，用半生不熟的漢語介紹：“wahonah，森林的禮物，包治百病。”潘啟官挑眉，折扇輕敲掌心：“哦？可敢隨本官去驗上一驗？”格林掃了眼貨艙中堆積如山的參根，笑道：“榮幸之至。”

驗藥房內，潘啟官褪去外袍，露出繡著五毒圖案的白色汗衫，手腕上的紫檀手串隨動作輕響。他命人取來天平、戥子、瓷碗，又從百子柜中取出竹茹、麥冬、藿香等藥，擺成八卦方位。格林饒有興致地看著這一切，注意到墻上掛著一幅《神農嘗百草》圖，神農手中的藥草在燭光下仿佛活了過來。

“就用貴國船員試試。”潘啟官指了指隨船而來的水手杰克，他因暈船嘔吐不止，臉色青白。潘啟官先以人參須煎水，杰克飲后卻劇烈咳嗽，痰中帶血；再以西洋參片含服，佐以竹茹湯，片刻后，杰克竟坐起身，用英語驚嘆：“我的胃里像有一條冰河！”潘啟官捋須微笑，目光落在西洋參片上，見其表面吸附了一層黏液，宛如吸走了體內的燥火。

三、竹茹湯的涼潤奇跡

七月初七，乞巧節。廣州城的街道張燈結彩，乞巧桌上擺滿巧果、蓮蓬，唯有潘府上下籠罩在愁云慘霧中。三姨太斜倚在湘妃竹榻上，身上蓋著薄如蟬翼的紗被，唇色發紫，指尖冰涼。請來的西醫主張放血療法，銀盆里的水蛭已經備好，卻被潘啟官喝止：“且慢，再試最后一味藥。”

他親自下廚，取來極品西洋參切片，那參片形如孩童手掌，蘆頭處有七個環狀紋路，正是潘啟官特意留存的“七星參”。竹茹用的是湘江兩岸的湘竹，經霜三年，去青皮，取第二層嫩茹；麥冬選自杭州，顆顆飽滿如碧珠。潘啟官以雪水三升，文武火煎至一升，湯成時，屋中彌漫著藍白色的霧氣，在梁柱間凝成隱約的“涼”字。

三姨太飲下湯藥后，潘啟官命人用西洋參渣敷在她的涌泉穴，以涼潤之氣引火下行。子夜時分，三姨太忽然腹中雷鳴，排出黑如柏油的宿便，其臭異常，卻帶著明顯的清涼氣息。次日清晨，她竟能坐起，親手摘下床頭的茉莉花，湊到鼻前輕嗅。潘啟官觀其舌象，原本焦黑的舌苔已退至舌根，露出淡紅舌質，心中大喜：“此參涼而不滯，潤而能通，真神藥也！”

消息如長了翅膀般傳遍廣州城，連英國東印度公司的大班都遣人來求藥。潘啟官趁機廣發請帖，在十三行公所舉辦“西洋神參品鑒會”，邀請函上印著燙金的西洋參圖案，右下角小字注明：“非富賈顯貴，不得入內。”

四、綠金定價的秘密

品鑒會當日，十三行公所外人頭攢動，有身著朝服的官員，有頭戴瓜皮帽的商人，甚至有金發碧眼的洋人。公所內，中央設一紫檀木案，案上擺著玻璃罩，罩內是潘啟官珍藏的“七星參”，旁邊放著一本《西洋參考》，書頁間夾著藍鈴花標本。

“諸位請看，此參產自西方冰雪之地，每十年方得一株。”潘啟官手持象牙放大鏡，“觀其形-->>，五葉三枝，應五行三才；察其色，黃白相間，合西方金土；嘗其味，甘苦帶涼，通肺腎二經。”他頓了頓，目光掃過眾人，“據太醫院密檔記載，此參曾救慈禧太后于危厄，今流落民間，實為上蒼垂憐。”