《黃柏仙蹤：二十四節氣醫道傳奇》
第十一回
小暑·
第一折·溫風至處暑濕困
小暑前三日，江南水鄉的空氣黏稠如漿糊，連呼吸都帶著濕熱的濁氣。運河水面蒸騰著白色水汽，如同一口巨大的蒸鍋，岸邊的石埠被烤得發燙，赤腳踩上去需快速跳起。七十二歲的老艄公蹲在船頭，劇烈嘔吐著黃綠色的酸水，嘔吐物落在甲板上，竟引來成團的綠豆蠅，嗡嗡聲蓋過了遠處的蟬鳴。他的眼瞼浮腫如水泡，舌苔黃膩得仿佛鋪了一層豆腐渣，說話時口中散發出酸腐的酒氣——那是暑濕阻滯中焦，脾胃升降失常的典型征象。
七歲的虎娃趴在母親背上，小屁股紅腫得透亮，每顛簸一下便發出尖銳的啼哭。他的腹瀉已持續七日，水樣便順著褲腿流淌，便中夾著血絲和黏液，氣味腥臭難聞。虎娃娘邊走邊抹淚，額角的汗珠滴落在孩子后頸，卻瞬間被暑氣蒸發，留下淡淡的鹽漬。路過藥鋪時，她聽見掌柜的正對著學徒訓斥：“暑濕泄瀉需分寒熱，豈可單用黃連？”這才想起前日誤用苦寒藥的過錯，心中更慌。
柏娘踏著青石板路走來，足下的石板縫里滲出溫熱的水汽，仿佛大地在冒汗。她鬢邊的黃柏葉本該翠綠，此刻卻呈褐黃色，葉脈間凝結著細密的水珠，用指尖輕觸，竟有黏膩感。行至運河邊，她伸手輕拂水面，油狀的水膜立刻在指尖形成薄膜，湊近鼻端嗅聞，除了河腥氣，更有一股焦苦——那是暑濕化熱、熏蒸臟腑的氣味。“太陰濕土主氣，少陽相火客氣，濕與熱合，如面團遇火，越蒸越黏。”她喃喃自語，取出通靈根，根須上的黃色紋路如泥潭中的蚯蚓，赤色紋路似燃燒的火舌，兩者糾纏處竟冒出細小的氣泡，“心脾被暑濕困阻，如舟船擱淺于淺灘，需以黃柏為篙，滑石為槳，方能脫困。”
第二折·蟋蟀居壁遇艄翁
晨霧中，一艘烏篷船緩緩靠近碼頭，船頭的燈籠上“清暑益氣”四字被霧氣洇濕，透出淡淡的黃色光暈。船舷邊站著一位五旬艄公，身著淺葛布短打，腰間系著黃柏纖維編成的腰帶，腰帶扣是一塊圓形滑石，上面刻著“利水通淋”四字。他的船頭堆滿了藥材：黃柏按粗細分為三堆，最粗的根部呈褐黃色，中間的莖部淡黃如蠟，最細的枝梢呈金黃色；滑石堆成小山，在晨光中泛著珍珠母般的光澤；甘草則成捆扎好，散發出淡淡的甜香。
“柏娘可是為暑濕之困而來？”艄公抬手扣舷，發出清脆的聲響，驚飛了停在船篷上的豆娘，“我家七代行船，世代與暑濕打交道，這運河水有多燙，我比誰都清楚。”他從船頭抓起一把黃柏皮，其表面有細密的縱棱，如人體經絡，“黃柏皮走表，能解肌表之暑熱，就像給蒸籠開個天窗；黃柏肉走中焦，清臟腑之濕濁，好比用瓢舀出蒸籠里的積水；黃柏根走下焦，導濕濁下行，如同疏通蒸籠下的排水溝。”
說話間，艄公從腰間取出一個葫蘆，擰開后倒出半碗液體，竟有冰塊撞擊的聲響。“此乃‘三黃露’，以黃柏皮、莖、根分別浸泡，取上中下三焦之氣，加荷葉露冰鎮而成。”他遞給柏娘，碗中液體呈淡青色，表面浮著幾片薄荷葉，“暑濕困人，需分三焦而治，正如行船需分上下游而疏浚。”
第三折·鷹始摯辨暑濕
艄翁話音未落，運河水面突然沸騰，無數氣泡從河底涌出，聚成一個丈高的人形。他身著赭石色鎧甲，鎧甲上的鱗片由濕泥凝成，腰間纏繞著曬干的蓮蓬，手中握著一把由蘆葦桿編成的扇子，扇面上“暑濕”二字赫然醒目。“爾等以苦寒之藥潑我熱湯，是欲將人間變成冰窖？”暑濕神怒吼，扇面揮動處，岸邊的柳樹瞬間枯黃，樹葉如紙錢般飄落。
柏娘不慌不忙，取來陶甕，先投入三片黃柏皮，再倒入六把滑石，最后撒入一撮甘草末。“此乃‘六一散’的變方，黃柏皮性輕清，入上焦心肺；滑石性滑利，入中焦脾胃；甘草性和緩，入下焦肝腎。”她以竹筷攪動甕中藥物，水面竟浮現出“火生土，土生金”的卦象，“暑濕者，火土合德也。黃柏瀉心火以生土，滑石利土濕以生金，甘草和金氣以生水，此乃五行順生之道。”
暑濕神暴怒，揮扇擊向陶甕，扇出的熱浪將甕中藥物蒸得冒煙。艄翁輕笑，從船艙取出一個青銅漏勺，勺柄刻著“分消走泄”四字，將漏勺置于甕口，竟將熱浪盡數濾下，化作清涼的霧氣，彌漫運河兩岸。霧氣所過之處，枯黃的柳樹重新抽出新芽，水面的油膜凝結成絮狀物，隨波流走。
第四折·小暑食新驗藥效
王二娘服下艄翁的“三黃露”，起初感覺舌根微苦，隨后一股清涼從喉間蔓延至胃脘，仿佛有一雙無形的手輕輕揉動痞悶的胃脘。三日后復診，她的舌苔已退去大半，露出淡紅的舌質，胃脘痞悶感消失，竟能吃下一碗荷葉粥。艄翁又以黃柏皮、滑石、煅牡蠣研成細粉，用麻油調成軟膏，涂抹在她后頸的“大椎穴”：“此乃‘天灸法’，借小暑陽氣最盛之時，以藥透皮，引暑濕外出。”
虎娃的治療則更為細致。艄翁先以黃柏皮煎液為他清洗臀部，藥液呈淡黃色，帶著薄荷的清涼，洗凈后撒上“六一散”，粉末接觸紅腫皮膚時，竟發出“滋滋”的輕響，如熱鐵遇水。同時，他讓虎娃服用黃柏肉、滑石、西洋參煎成的藥湯，“黃柏肉清胃熱而不傷陰，西洋參益氣陰而不助濕，滑石引邪從小便出。”五日后，虎娃的腹瀉停止，屁股上的紅腫也結痂脫落，又能在碼頭上追著蝴蝶跑了。
第五折·祭天貺壇施妙劑
未時初刻，運河畔的天貺壇前人山人海，二十四名壯漢抬著用黃柏木雕刻的“暑神”像，神像左手持黃柏枝，右手握滑石，足踏甘草編成的云紋。祭壇中央擺放著三層“暑濕糕”，底層用熟地泥（水），中層用炒黃柏粉（土），上層用知母汁（金），層層疊疊如八卦圖。艄翁身著祭服，手持黃柏枝蘸取“三黃露”，在祭壇四周畫出三十六道符篆，每道符篆都對應著運河的三十六道灣。
“小暑祭天貺，一祭-->>風調雨順，二祭暑濕不侵！”艄翁的聲音莊嚴肅穆，“今以黃柏皮清上焦，滑石利中焦，甘草和下焦，三才同調，五氣合化！”說罷，他將一碗“三黃露”潑向祭壇中央的銅鼎，鼎中頓時騰起青藍色煙霧，在空中聚成“清暑益氣”四字。百姓們分食暑濕糕時，竟發現糕體內部有天然形成的紋路，恰似運河的支流，不禁嘖嘖稱奇。
忽然，人群中一位挑夫中暑暈倒，面色潮紅，汗出如漿。艄翁急取黃柏皮二錢、滑石五錢、西洋參三錢，研末后用西瓜汁調服：“此乃‘清暑益氣湯’化裁，黃柏皮瀉暑熱，滑石利暑濕，西洋參補暑傷之氣，西瓜汁養暑耗之陰。”挑夫服藥后，片刻便蘇醒過來，連稱“仿佛喝了冰鎮的綠豆湯”。
第六折·天地始交話醫理
申時三刻，艄翁與柏娘登上運河邊的“分水閣”，閣中陳列著巨大的三焦模型，上焦心肺、中焦脾胃、下焦肝腎分別以不同顏色標注。“三焦者，水谷之道路，氣之所終始也。”艄翁指著模型，“暑濕困三焦，猶運河堵塞，上焦不通則煩熱，中焦不暢則痞悶，下焦不利則泄瀉。黃柏皮輕清，如舟船行于上游，能清胸膈之熱；滑石滑利，如舟船行于中游，能通胃腸之濕；甘草和緩，如舟船行于下游，能導膀胱之濁。”