青禾鎮的曬谷場在立秋前一日鋪滿了五色谷，赤豆、綠豆、黃豆、黑豆、青豆在竹匾里堆成小山，宛如鑲嵌在大地上的五行星圖。陳阿公蹲在中央，用木耙將谷物耙成白虎形狀，星象圖上的奎宿（白虎七宿之首）泛著冷冽的銀光，宛如劍鋒上的寒霜。小滿抱著新摘的秋瓜從瓜棚走來，瓜皮上的星紋已褪成淺金，卻在藤蔓處凝著一滴琥珀色的樹脂，形似虎眼。

“申刻三刻，白虎銜火。”老人用指尖蘸著露水，在谷堆上畫出西方庚辛金的符號，“西方金氣太盛，奎宿化作白虎下凡，爪踏火星，恐致‘秋旱火魔’。”他轉頭看向小滿，少女臂上的水滴印記不知何時變成了虎斑形狀，“需用立秋‘剜瓜禮’的瓜瓤血，調和處暑‘鑠金湯’，方能鎮住白虎戾氣。”

剜瓜禮在正午舉行。青禾鎮的男女老少皆著白衣，圍坐在曬谷場四周。小滿手持青銅刀，刀刃刻著二十八宿的金象符號，對準秋瓜的虎眼位置輕輕一剜，琥珀樹脂應聲而落，滴入下方的朱砂碗中，竟化作赤金色的液體，散發著金屬的冷香。大暑則將五色谷倒入石磨，磨盤轉動時，竟發出龍吟般的轟鳴，磨出的谷粉呈現出五種不同的光澤，對應著五行相生。

當赤金液與五色谷粉混合，竟凝成一枚虎形的“鎮金丸”，丸體表面流動著云雷紋，正是白虎七宿的星象紋路。陳阿公將其放入星象圖的奎宿位置，圖上的白虎虛影突然張開虎口，將鎮金丸吞入腹中，發出

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的低吼。

然而，天地間的平衡并未完全恢復。處暑節氣來臨之際，青禾鎮的鐵器突然集體發燙，犁頭、鐮刀、鋤頭皆冒出青煙，就連屋檐下的銅鈴也被烤得通紅，滴下金色的銅淚。陳阿公翻開星象圖，只見白虎七宿的觜宿和參宿異常明亮，宛如兩顆燃燒的鉚釘，將西方天空釘得發燙。

“是‘金火相煎’之兆。”老人的聲音里帶著焦味，“白虎食了鎮金丸，卻未能消化其中的火精，需取處暑‘鑠金湯’中的金水，重新淬煉虎魄。”

所謂“鑠金湯”，需用三種至純之金：晨露中的朝金（草葉露珠折射的金光）、午陽中的赤金（正午陽光的金芒）、暮云中的玄金（晚霞中的金氣），調和以立秋剜瓜的瓜藤汁，方能化金為水，平息火魔。小滿和大暑背著七重紗囊，分別前往鎮東的“迎日坡”、鎮中的“中天臺”、鎮西的“送霞嶺”采集三金。

迎日坡的晨露在草葉上凝結成金珠，每一顆都映著奎宿的影子。小滿小心翼翼地用琉璃勺收集，忽然看見露珠中映出白虎的幼崽，正在云端嬉戲，爪下踩著火星。中天臺的赤金需用三棱鏡折射陽光取得，大暑舉著鏡子的手被曬得通紅，卻在光斑匯聚的瞬間，看見鏡中映出陳阿公年輕時的模樣，正與一位白虎神君對飲。送霞嶺的玄金藏在晚霞的褶皺里，小滿張開紗囊，讓金色的云氣流入，竟在囊中聽見了遠古的戰鼓之聲，那是白虎神君與火神祝融的交鋒。