“嗯！！！”

一聲短促，嘶啞卻帶著萬鈞重量的應喝從他喉嚨里爆出來。

那只凍裂了口子，纏著破布的拳頭在破袖筒里死死攥緊，青筋像蚯蚓一樣暴起。

“冬河兄弟！我聽你的！我張虎子要是爛泥糊不上墻，我……我跟你姓！”

他咬著牙，每一個字都像是從牙縫里迸出來的火星。

三人靠在冰冷的墻面上，沉默被重新定義，帶著一種破釜沉舟后的平靜。

巷口那邊猛地傳來一陣急促混亂的腳步聲，棉鞋踩雪的嘎吱聲，還有女人家嘰嘰喳喳像是開了鍋的沸水般的議論聲。

張翠花打頭陣，后面跟著三四個裹得同樣厚實，袖口領口都磨得油亮的大娘，年齡都在五十往上。

胳膊上無一例外地套著藍布或者灰布做的，沾著油漬煤灰的護袖。

風風火火，眼神像探照燈一樣掃了過來，帶著審視和急切。

人還沒到三丈內，嗓門已經掀了頂，蓋過了風聲。

“哪呢哪呢？真有人拿那黑疙瘩票子換肉啦？翠花你沒誑俺？”

一個大嗓門，裹著褪色綠頭巾的王嬸兒扯著脖子叫，聲音尖利。

“哎喲俺的親娘哎！這天底下還有這種好事兒？真能輪到俺們工人頭上？”

另一個頭發花白稀疏，瘦高個的李奶奶臉上寫滿不信，眼珠子卻滴溜溜亂轉，在陳冬河和奎爺身上刮來刮去，像是在估量真假。

張翠花趕緊指著墻根底下，聲音帶著點居功的炫耀：

“王嬸兒！李嫂！瞅瞅！就是那幾位！人家講究人！說好了照行市換！一手票一手肉！現割！”

她聲音提得更高，像是在宣示自己的功勞簿，生怕別人不知道是她牽的線。

那位被稱作李嫂的瘦高老太太眼珠突然賊亮地一轉，像是想起了在礦務局墻根聽來的半句閑話，猛地一拍戴著油漬麻花護袖的胳膊，聲音拔高：

“哎呀！等會兒！俺……俺昨天聽著俺家大兒回來說嘴，礦里頭露了點風聲，說開春以后，那黑疙瘩……煤價怕是還要漲！說是要漲破三十塊呢！”

她眼里閃著精明的光，開始打小算盤。

“可不是咋的！”

旁邊的王嬸兒立刻像聞著腥味的貓，精明氣上了臉，聲音變得尖利起來，帶著煽動性。

“就是就是！這都鉆臘月門了！掰指頭數數，到年三十統共還有幾天光景？撐死二十天！”

“到時候煤價往上蹦兩塊，現如今這肉價……”

她拿眼角斜睨著陳冬河和奎爺，試探的火星子亂迸，意圖壓價。

“俺們排一宿隊，肉聯廠掛的牌子才一塊四毛錢一斤？俺們現在換了，不是眼睜睜吃個大虧？”

“不中不中，這賬不能這么算吧？咋也得加點？”

那意思，提價！趕緊提價！不能讓我們吃虧！

面對嬸子們連珠炮似的憂懼，精明和試探，陳冬河臉上那點笑意像是刻上去的，紋絲未動，心里卻門兒清。

他往前踱了半步，身子半側著擋住點風，聲音不高不低，剛好壓過婆娘們的唧喳，清晰有力：