他抬頭看向戚承晏，目光凝重：“數月前，臣奉陛下密旨，暗查東南沿海及江南內陸與倭寇勾連線索時，曾在寧波府一處遭襲的漁村外圍，見過被剿殺的倭寇尸體上有類似紋身。”

“據俘虜辨認，此乃盤踞‘海中洲’一帶、勢力頗大的倭寇首領‘林原氏’麾下部分核心武士印記。”

“倭寇？”戚承晏眼中寒光閃現，目光如利劍般刺向那截焦黑的殘骸。

如果這艘船與倭寇有關，如果明禾落水后陰差陽錯上了這艘船……那么，那場突如其來的大火，這兩具被滅口的倭寇尸體，還有這枚染血遺落的簪子……

“越知遙！”戚承晏倏然轉身，披風在江風中獵獵作響。

“臣在！”

“即刻傳朕口諭，”戚承晏一字一頓，斬釘截鐵，“令揚州知府趙秉禮，即刻查封瓜州渡碼頭所有停泊船只及倉庫貨物，逐一嚴查，不得有任何遺漏！凡有抵抗、拖延者，就地拿下！”

“是！”

“再傳令揚州衛指揮使潘靖遠，速調其麾下最精銳可靠之兵卒三百，聽玄衣衛差遣。告訴他，若走漏半點風聲，或有一人怠慢，朕唯他是問！”

“遵旨！”越知遙凜然應諾，立刻轉身，點了幾名玄衣衛，分乘快艇，如同離弦之箭般朝著不同方向疾馳而去。

戚承晏獨自立于船頭，他緩緩攤開手掌，那枚沾血帶焦的發簪靜靜躺在掌心。

……

指尖傳來火辣辣的刺痛，頸側被擊打的地方也隱隱作痛，但這痛楚反而讓沈明禾混沌的意識如同被針扎般驟然清晰。

沈明禾睫毛顫了顫，猛地睜開眼。

這里是什么地方？

入目是低矮的木質艙頂，沒有裝飾，只有簡單的桐油刷過的痕跡，身下是堅硬的床板，鋪著薄薄的褥子，觸感粗糙。

沈明禾忍著頸側的不適和渾身的酸痛，慢慢撐坐起來。

這是一間極其狹窄的艙室，除了一張窄得僅容一人躺臥的板床、一張固定在地板上的簡陋小木桌、一把同樣固定的粗糙木椅，幾乎再無他物。

桌上放著一盞小小的油燈，燈焰如黃豆，散發出昏黃微弱的光，勉強照亮這方寸之地。

空氣里彌漫著木頭、河水、燈油以及一絲若有若無的藥草味。

自己身上的衣物已被換過，不再是那身濕透狼狽、沾滿血污的男式錦袍，而是一套干凈素雅的淺碧色襦裙，布料普通，但質地柔軟。

而手上傳來束縛感讓沈明禾低頭看去，掌心、指節上那些在貨船甲板上摔倒、掙扎時擦破磨傷的地方，都已被仔細清洗過，敷上了清涼的藥膏，并用干凈的白細布妥帖地包扎好。

但隨即，她又猛地移開視線……

燃燒的貨船，冰冷的刀刃，倭寇猙獰的臉，墨氅男子遞來的、名為“秋水”的匕首寒光，以及他手腕輕翻、匕首沒入林原口中時那精準狠辣、毫無遲疑的一刺……

溫熱血霧濺上臉頰的黏膩觸感仿佛還在，鼻端似乎又縈繞著那濃重的鐵銹腥甜。_c