李修然迎著他銳利的目光，臉上那份熱切的笑容不減：

“自然！只要齊三爺您……愿意，李某敢保證，這揚州鹽商之中，必有您一席之地！”

他話說得斬釘截鐵，仿佛此事已是板上釘釘。

戚承晏聽完，只是勾了勾唇角，卻并未接話，而后又重新端起了酒杯，指尖在溫潤的杯壁上輕輕摩挲著。

只是這無聲的沉默，卻比任何質疑都更有力量。

李修然臉上的笑容終于有些掛不住了。

他心中清楚，自己方才所，終究是空口白話，畫餅充饑。

這對來歷神秘、心思深沉的兄弟，絕非輕易能被虛所動的尋常商賈。

他們沒有時間再繞圈子，而對方手中，卻似乎掌握著他們此刻急需的、龐大的財力。

“齊三爺的顧慮，李某明白。空口無憑，確實難以取信。”

“為表誠意，李某愿……先將自己名下明年的一部分鹽引份額，勻出……一半給三爺，作為起步之資。待來年承引之時，李某再與三爺聯手，謀取更多額引！”

李修然的這番話，可謂誠意十足，甚至堪稱“割肉飼虎”。

戚承晏摩挲酒杯的動作停了下來，他抬起眼眸，再次看向李修然，臉上那絲淡笑已然收起，“李老板的誠意……確實很足。”

“只是，齊某這走南闖北的行商生涯，也教會了齊某一個道理――這天下，從沒有免費的珍饈，更遑論是如此豐盛的一席。”

“拿到李老板這一半的鹽引，甚至未來可能更多的份額……齊某與舍弟，又需要拿出什么來換？李老板不妨……直。”

李修然見戚承晏終于松口，問及代價，心中非但沒有緊張，反而暗暗松了口氣。

不怕他問，就怕他連問都不問。

這“齊三爺”果然胃口不小，但他們此刻要的就是這份貪婪與野心！

他不再猶豫，竟直接端著酒杯，從自己的主位上站起身來，繞過中間的矮幾，徑直走到了戚承晏與沈明禾的桌案前。

“五十萬兩白銀。”

李修然頓了頓，目光緊緊鎖住戚承晏的眼睛，一字一句道：

“只需……五十萬兩白銀。”

“五十萬兩？！”一直安靜旁聽的沈明禾，此刻終于忍不住低呼出聲。

五十萬兩白銀！這李修然真敢開口！

僅僅是為了換取一個“入場”資格，一個未來可能兌現的“第五大總商”承諾，以及眼前這先行轉讓的、不知具體數額的一半鹽引，就要價五十萬兩？！

這簡直是獅子大開口！

然而，驚愕之后，沈明禾心中迅速升起的，卻是更深的寒意與疑惑。

為何偏偏是五十萬兩？

而戚承晏心中冷笑更甚，就是如今揚州鹽課的“行情”么？

明碼標價，童叟無欺？

一個頂級鹽商，若只老老實實經營官鹽，扣除各項成本、課稅、打點，一年凈利至多一二十萬兩白銀。