約莫半個時辰后，一輛外觀頗為招搖的錦帷馬車停在了揚州城東繁忙的運河碼頭外圍。

駕車的是作護衛打扮的越知遙，車內則坐著易容后的戚承晏與作少年公子打扮的沈明禾。

云岫與樸榆畢竟是女子，跟隨他們出入碼頭這等魚龍混雜之地多有不便，便被留在了齊府。

至于王全……想起出門時的情形，沈明禾唇角不由微彎。

即便貼上了胡須，王全那多年在宮廷浸染出的神態，一時半刻也難以完全轉變，在尋常商賈仆從中反而顯得扎眼。

因此，戚承晏便讓他留在清心齋打理內務，并未允他跟隨。

等出來后沈明禾才知曉，原來戚承晏與越知遙早已做好了周全準備。

齊全的路引、身份文牒、銀錢資產、以及無懈可擊的身份背景一應俱全。

如今他們是江南河道總督齊佑林的遠房同宗，來自晉地。

戚承晏化名齊延，行三，稱齊三爺。

沈明禾則扮作他家中幼弟，化名齊昭。

越知遙便是齊府護衛，齊越。

馬車里，沈明禾正襟危坐，努力適應著這身男子裝束。

忽聽得外面人聲、車馬聲、號子聲驟然鼎沸起來，與昨日傍晚入城時的寧靜截然不同。

她忍不住好奇，輕輕推開車窗一角，向外望去。

此刻，正值辰末巳初，日頭正好，金色的陽光灑在波光粼粼的運河河面上，也照亮了碼頭上如同蟻群般忙碌的景象。

昨日他們抵達時已是日暮，只見朦朧夜色與宅院雅致，今日才得見這漕鹽重地的真實面貌。

只見寬闊的運河河道上，各種船只鱗次櫛比，高桅如林。

有體量龐大的漕船，吃水極深，緩緩移動；有專門運鹽的鹽船，船體略顯笨重。

還有各式各樣的客船、貨船、小艇，穿梭往來，將河道擠得水泄不通。

岸上更是人聲鼎沸，扛著大包的苦力喊著整齊的號子，腳步飛快；挎著籃子叫賣點心、茶水的小販聲音尖利。

也有穿著號衣的鹽丁挎著腰刀，眼神警惕地逡巡，還有那些穿著體面些、眼神精明的牙人，在人群中穿梭，尋找著生意。

整個碼頭看似一片繁忙有序，但在那喧囂之下，力夫聚集之地，三教九流混雜，眼神交換間藏著說不清的盤算與機鋒。

沈明禾的目光很快被一片用木柵欄略微隔開的區域吸引。

那里停靠著幾艘懸掛著鹽運司旗幟的官船，苦力們正將一袋袋印著官鹽印記的鹽包從船上卸下，或是裝上等候的車輛。

與外圍的嘈雜相比，那里顯得秩序井然許多，甚至有持械的鹽丁守衛，監工手持皮鞭，目光銳利地掃視著每一個力夫。

然而，沈明禾細看之下，卻發現那監工與其中幾個工頭模樣的人眼神交流頗為頻繁，帶著一種心照不宣的意味。