兩岸秦樓楚館林立，紅燈高懸，鶯歌燕語隱約可聞，一派紙醉金迷、醉生夢死的銷金窟景象。

“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛……”沈明禾心中再次浮現這句詩，只是此刻品來，卻另有一番滋味。

只是這極致的繁華背后，不知是否隱藏著暗流與污濁？

……

約莫一刻鐘后，馬車卻并未如沈明禾料想的那般前往某處客棧下榻，而是七拐八繞，徑直往城北方向駛去，周遭的喧鬧聲漸漸平息，環境變得清幽起來。

車外傳來越知遙低沉的聲音：“主子，夫人，到了。”

沈明禾下了馬車后才發現，他們在一處看起來并不起眼的宅院前停了下來。

這宅子院墻高聳，門庭不算寬敞，黑漆大門緊閉，門楣之上懸掛著一塊樸素的匾額，上書兩個端正的大字――齊宅。

齊宅？沈明禾心念電轉，立刻想到了一個人――江南河道總督，齊佑林！

總管江南河務、漕運相關事宜的河道總督衙門，正設在揚州，而現任總督，正是齊佑林。

難道……

她心中正猜測著，只見那“齊宅”的黑漆大門從內打開，一行人迅速迎出。

為首者是一名年約四十上下的男子，身著藏青色常服，面容清癯，目光沉穩銳利，步履從容間自帶一股干練之氣。

那人出來后，目光迅速落在戚承晏身上，眼神一凜，又極快地掃過被戚承晏牽著手、披著兜帽披風的沈明禾，當即就要撩袍跪下行大禮，口中道：“臣齊佑林，叩見……”

“齊卿，在外眼雜，不必多禮。”戚承晏在他膝蓋將彎未彎之際，已抬手虛扶，淡淡打斷了他的話。

齊佑林動作一頓，立刻會意，順勢改為深深一揖，姿態恭敬卻未行大禮。

他直起身，目光再次落到沈明禾身上，心中已然明了。

陛下此次南巡，后宮僅皇后娘娘隨行，且圣寵優渥，早已不是秘密。

眼前這女子，雖披著厚重的墨色披風，兜帽遮住了大半容顏，夜色中看不真切。

但她靜靜立于陛下身側的那份氣度，以及與陛下之間那種無需說的親近默契，絕非尋常女子能有。

他立刻調整了稱呼，對著戚承晏和沈明禾躬身道：“齊某恭迎公子，夫人。舟車勞頓，快請入內歇息。”

戚承晏微微頷首，牽著沈明禾的手，隨著齊佑林步入宅門。

齊佑林在前引路：“寒舍簡陋，恐委屈了公子與夫人，還望海涵。”

“無妨，清凈便好。””戚承晏語氣平淡。

沈明禾跟在身側，悄然打量著這座“寒舍”，這位齊總督，倒是個懂得韜光養晦、不顯山不露水的人物。_c