沈明禾幾乎不假思索：“定然是風聲鶴唳，草木皆兵。”

“各地官員必會嚴陣以待，想盡一切辦法粉飾太平，確保在圣駕抵達之時，呈現出的是一片‘河清海晏，萬無一失’的景象。”

“不錯。”戚承晏頷首，眼中閃過一絲冷嘲，“既然如此，此時朕若再以天子儀仗，大張旗鼓地進入江南，所見所聞，恐怕皆是精心粉飾過的太平景象，再無意義。”

他目光銳利，看向窗外迷蒙的雨幕，仿佛已穿透千里，看到了那紙醉金迷又暗流洶涌的江南：

“所以，朕決定，圣駕以處理周文正案后續事宜、安撫濟兗民心為由，暫留濟南。而朕與皇后，今日便微服南下，親赴江南！”

微服去江南？

沈明禾一凜，這個決定太過突然，卻又在情理之中。

似乎……唯有如此，才能真正接觸到江南最真實的一面。

她的思緒瞬間飄遠，江南……鎮江府……他們會去那里嗎？

一別數年，當年父親離世，母親帶著她和明遠離開鎮江北上京城投奔昌平侯府時，幾乎斬斷了所有退路，連老宅都變賣了。

可是……可是父親還獨自一人，長眠在鎮江城外的青山之上……

馬車平穩地向著南方行駛，轱轆聲聲，將那座剛剛經歷了巨變的濟南城，遠遠地拋在了迷蒙的雨幕之后，奔赴向一個未知卻又牽動心緒的前方。

……

接下來的行程，果真如戚承晏所，輕裝簡行。

帝后二人，連同王全、云岫、樸榆，越知遙帶領的數十名精干玄衣衛高手，偽裝成一支南下的商隊。

他們先是乘坐馬車，沿著官道一路向南，經過泰安、兗州，沿途只見春色漸濃，阡陌縱橫。

為了不引人注目，選擇的皆是官道旁尋常客棧落腳，吃食也盡量簡單。

饒是沈明禾平日里精力不算差，這般連日趕路，風塵仆仆，也感到了幾分疲憊。

戚承晏雖心疼，卻知此行貴在隱秘與速度，只能途中盡量讓她多休息，夜間投宿時也并未鬧她，還親自盯著她用熱水泡腳解乏。

行了約莫七八日，隊伍抵達徐州境內轉而向東，至淮安府后，棄車登舟，換乘一艘看似普通、內里卻布置得舒適穩妥的客船，順著京杭大運河，直下揚州。

水路雖比陸路平穩些，但這個時節，河風依舊帶著寒意，連日舟車勞頓，沈明禾面上也難免帶了些許倦色。

如此緊趕慢慢，終于在三月上旬，春意濃濃之時，抵達了此行的第一個重要節點――揚州。

揚州府，自古便是江淮之間的繁華之地，漕運樞紐，鹽商聚集，素有“淮左名都，竹西佳處”之稱。

其地理位置與在江南漕運、鹽務中的重要性不而喻，既然到了此地，自然需停留幾日，暗中查訪。

這日，日暮時分，他們所乘的客船緩緩靠停了揚州碼頭。