“不了。”周明楷抬起頭，目光越過沈明禾，望向亭外灰蒙蒙的天空，又緩緩收回，落在了身側那些衣衫單薄、面露惶然的女子和那體弱膽怯、緊緊抓著吳氏衣角的幼弟身上。

“今后……草民還有……草民的責任。”他輕聲道，像是在對沈明禾說，又像是在對自己說。

山河廣闊，江山入懷，那是何等的自在與暢快？

母親臨終前，也殷殷叮囑，讓他不要被不必要的思慮所累，要他自在。

可是……母親，孩兒長大了。

有些東西，比如純粹的理想與個人的逍遙，對于背負著殘破家族、需要庇護婦孺的他而，太過奢侈。

從今往后，周家的門楣雖倒，但嫡母、幼弟、幼妹，都需要他。

無論是販夫走卒，還是引車賣漿，他總得撐起這個支離破碎的家，為他們覓一處安身立命之所。

沈明禾的目光從他身上移開，落在了角落里的周漪身上。

她今日也穿著一身半舊的素色布裙，未施粉黛，臉色有些蒼白，但那雙眼睛……

曾經籠罩在她眉宇間的那些憂郁、隱忍與算計，似乎在這場暴風雨的洗禮下，被沖刷去了不少。

沈明禾走近兩步，看著周漪，開口道：“周漪姑娘，那日在鏡珠湖畔，本宮說過的話，永遠作數。”

“今后……若你遇到了什么難處，或是有什么想不明白的，盡管可以來尋我。”

說著，她從腰間解下一枚通體瑩潤、雕刻著鳳穿牡丹圖案的玉佩，遞了過去。

然而，周漪看著她手中的玉佩，卻沒有立刻去接。

她望著沈明禾，眼中情緒翻涌，復雜難。

她從獄中出來后，王嬤嬤告訴她，表兄在周文正入獄后的第二日，便因舊疾復發，藥石罔效，溘然長逝了。

這世間，她的親人又少了一個。

但至少……至少她做到了，她沒有讓表兄含恨而死，她為母親、為祖母、也為那些被周文正戕害的人，討回了一份公道。

而這一切，若非皇后娘娘暗中布局，給她勇氣和機會，她絕無可能做到。

這份恩情，重于泰山。

而如今，雖然繼母吳娉待她，表面上與往日并無太大區別，甚至因共歷生死而多了幾分依賴。

但周漪心中清楚，一切都不一樣了。

她們之間，隔著生母的死，隔著父親的罪，還有那些無法說的算計與隔閡。

她們再也無法回到從前，成為真正親密無間的一家人了。

天地之大，浩渺無邊，可何處……才是她周漪的歸處呢？

想到這里，周漪眼中閃過一絲決絕。她突然提起裙擺，在沈明禾面前直直地跪了下去，重重叩首。

“娘娘！”她抬起頭，眼中含著淚光，卻倔強地不讓其落下，

“娘娘的恩情，于周漪而，重于泰山，如同再造。若非娘娘，周漪此生恐怕都無法掙脫枷鎖，為母伸冤！娘娘的大恩，周漪無以為報！”

她抬起頭，目光灼灼地看向沈明禾，“周漪懇請娘娘，允準周漪留在娘娘身邊……為奴為婢，侍奉左右，以報娘娘恩德于萬一！”_c