馬車轆轆行駛在濕漉漉的青石板路上，雨勢雖比前兩日小了些，卻依舊纏綿不絕，織成一片細密的雨簾。

沈明禾坐在車內，忍不住伸手掀開了車窗邊的錦簾一角，帶著濕氣的涼風立刻鉆了進來，讓她精神一振。

她望了望車外隨行護衛的、身著玄色勁裝、神情冷肅的玄衣衛，目光又不由自主地落向身側。

戚承晏正坐在她身旁，閉目養神。

他今日穿著一身玄色暗紋常服，少了幾分朝堂之上的凜冽威儀，多了幾分的慵懶，但那份與生俱來的尊貴與壓迫感卻絲毫未減。

仿佛感應到她的目光和灌入的冷風，他眼未睜，手臂卻已自然地伸過來，將她輕輕攬入懷中，同時另一只手精準地覆上了她掀簾的手，將其拉回，帶上了車窗。

“風雨未歇，不可貪涼。”他的聲音低沉。

沈明禾順從地靠在他懷里，汲取著他身上傳來的溫暖。

她出府并未刻意隱瞞，但也知道定然瞞不過他。

方才她吩咐備車時，自然驚動了他，聽聞她要去送周家人一程，他什么也沒問，只淡淡說了句“朕同去”，便自然而然地跟她一起上了馬車。

幾刻鐘后，馬車緩緩停下。

車外傳來樸榆的聲音：“陛下，娘娘，前方長亭到了，周家眾人正在亭中暫避風雨。”

沈明禾從戚承晏懷中直起身，看向他。

戚承晏深邃的目光在她臉上停留一瞬，伸手取過旁邊疊放著的厚實披風，仔細地為她披上，將帶子系緊，確保密不透風，這才低聲道：“去吧。”

沈明禾點點頭，由云岫扶著下了馬車。

樸榆早已撐好了傘，候在車旁。

主仆三人幾步便走進了不遠處那座顯得有些破舊、卻足以遮風避雨的長亭。

細雨如絲，長亭寂寂，亭中，周家眾人皆在此地。

周明楷獨自立在最前面，身姿依舊挺拔，卻難掩那份歷經巨變后的沉郁。

他身后，吳娉一手緊緊牽著女兒周筠，一手護著依偎在她身側、臉色依舊有些蒼白的幼子周文瑾。

周漪則站在稍遠些的角落，望著亭外迷蒙的雨幕，身影孤單。

吳娉最先看到沈明禾進來，她先是愣了一下，隨即像是反應過來，連忙拉著周筠和周霖，幾步上前，在沈明禾面前直挺挺地跪了下去。

而她身旁的周明楷與身后的周漪見狀也跪了下去。

“民婦吳氏，攜子女，叩謝皇后娘娘救命之恩！”吳娉的聲音帶著哽咽，重重磕下頭去，

“若非娘娘仁德，查明真相，又向陛下求情，我母子幾人……怕是早已身首異處……娘娘的大恩大德，民婦沒齒難忘！”_c