“你設了這么一個局，隱忍三十年，就只是為了今日，在本宮面前陳述周文正當年殺妻弒母的罪行嗎？”

“指望著這些舊案公布于天下后，你柳娘子便能重獲自由之身？”

這時，柳清的臉上閃過一絲掙扎與痛楚，但最終，柳清還是跪了下去。

“妾身知道，空口無憑，難以動搖一位封疆大吏。”柳清的聲音帶著嘶啞，“所以今日，妾身并非僅僅為了陳述舊怨。”

“妾身愿將手中掌握的，周文正這些年來，牽扯江南漕運鹽政貪腐、濟兗衛所軍餉層層克扣、乃至與某些……此刻不宜明之人暗中往來的部分證據線索，盡數呈于娘娘駕前！”

說完，她深深地俯下身，額頭重重地磕在光潔的地面上，發出沉悶的一聲響。

沈明禾垂眸看著跪伏在地的柳清，那單薄的身影在寬大的素衣下顯得愈發脆弱。

只是……

“你是什么時候發現的？”沈明禾忽然問了一句看似沒頭沒尾的話。

但柳清立刻聽懂了。

她依舊保持著叩首的姿勢，聲音從下方傳來：“陛下與娘娘手段圣明，雷霆萬鈞。盡管柳家這些年已極力收縮，小心行事，但……還是被人盯上了。”

“我那不成器的侄兒雖查不出具體是何方神圣在探查，卻也尋到了一些蛛絲馬跡，察覺有人在暗中調查柳家與周文正之間的隱秘往來。”

“從那時起，妾身就知道……周文正這艘船要沉了，而他絕不會獨自溺斃，必會拉上所有能拉的人墊背，留給妾身和柳家的時間……不多了。”

說罷，柳清抬起頭，指甲幾乎要掐進掌心，眼中盡是急切：“皇后娘娘明鑒，柳家這些年為周文正行事，皆是被他所逼，無可奈何！”

“而如今，他竟還妄圖用我兒的婚事，將柳家、將明楷，徹底綁死在他身上，一同墜入萬劫不復之地……”

“妾身……不能再坐以待斃了。”

“妾身在這府中三十年，并非全然虛度。周文正某些見不得光的勾當，有些賬目、有些書信，他或許自以為隱秘，銷毀干凈，但總會有蛛絲馬跡留下。”

“妾身別無所長，唯細心與耐心尚可，這些年，暗中亦收集了一些東西，雖不完整，但或可作為引子，助娘娘順藤摸瓜……”

沈明禾凝視著柳清，此刻的她，跪在地上，姿態卑微，背脊卻挺得筆直。

歲月或許是公平的，三十年的煎熬在她眼角眉梢刻下了無法抹去的痕跡，但也淬煉出了這般玉石俱焚的勇氣。

良久，沈明禾才緩緩開口：“柳清，你可知，若你所屬實，你今日所告，連同你柳家參與之事，皆是抄家滅族的大罪。”

柳清聞，竟低低地笑了起來，只是那笑聲有些蒼涼：“抄家滅族……妾身茍活至今，親眼見證至親離世，自身尊嚴盡失，早已不在乎這條性命。”

“妾身只求娘娘，能念在妾身首告有功、以及柳家實屬被迫的份上，法外開恩，留周明楷一條性命，留柳家一條血脈傳承……”

“妾身，死不足惜！”

沈明禾看著眼前再次叩首的柳清，卻并未輕易許諾，只是淡淡道：“他們的性命該不該留，如何留……”

“并非取決于本宮一念之間，而是看你……柳清。”

柳清不解地抬頭，眼中帶著困惑：“娘娘……妾身知道的，定當知無不，無不盡，所有證據線索，必當傾囊相授……”

沈明禾打斷了她，“本宮知道你可以，但你所說的這些證據，需要人去查證、去核實。”

“而周文正是什么身份？動他，牽一發而動全身。若無鐵證如山，布置周全，做到一擊必殺，后果不堪設想。”

她微微停頓，看著柳清逐漸變得灰敗的臉色，繼續道：“而本宮，雖是皇后，但終究只是后宮之人，無權直接干涉朝政。”