“父親的意思是，讓兒子過些時日，再入濟兗書院，拜在孟大儒門下，潛心研讀經義，以備下一科春闈。但……兒子也不想。”

他抬起頭，目光中帶著一絲苦澀“過去十幾年，兒子確實是熟讀圣賢之書，不敢有絲毫懈怠。可兒子究竟天賦如何，又為此付出了多少努力,兒子自己心里清楚。”

他并非天資卓絕之人，能有今日的學識，更多是靠著一股不服輸的韌勁和遠超常人的刻苦。

柳清靜靜地看著他，沒有插話。

周明楷的努力，她這個母親看得最清楚。

從五歲啟蒙，至此十數年寒窗，燈下苦讀至深夜是常事，為求學問，幾乎未曾有一日真正清閑過，所有的時光都耗在了那些經史子集里。

周明楷繼續道：“從前在這濟兗之地，兒子總覺得自己勤能補拙，即便天資不算頂尖，只要刻苦，總有金榜題名之日。”

“可去年一場春闈，兒子算是真正見識了，什么叫“天外天，人外人’。”

“那些真正的天才之士，思維之敏捷,見解之深刻，舉一反三，信手拈來……兒子縱是再努力十年，恐怕也難望其項背。”

周明楷眼中浮現出當時在京城所見那些風流人物的影子，光芒耀眼，令他自慚形穢。

“所以當時落榜之后，兒子確實有一段時日萎靡不振。后來……后來因緣際會，兒子結識一人。”

他語氣變得有些復雜，“那人年逾五十，雙鬢已斑，卻依舊執著于科場。”

“這次春闈，他依舊名落孫山。兒子看著他得知落榜后，那似哭似笑、近乎癲狂的模樣，看著他鬢邊刺眼的白發……”

周明楷的聲音低了下去，帶著一絲心寒，“那一刻，兒子突然有些害怕。怕自己……一生困于科場，皓首窮經，卻可能始終不得其門而入，最終耗盡所有熱情與年華，變得偏執而……可悲。”

“于是，兒子便大著膽子，未及稟明父親和姨娘，自作主張，收拾行囊，一路西行。”

說到“西行”二字，周明楷的神態和語氣都發生了明顯的變化，之前的沉重與自嘲漸漸被一種難以喻的光彩所取代。

“西行之路，遠比想象中艱苦。夏日戈壁的酷熱，能將人炙烤得脫去一層皮；冬日山道的風雪，寒冷刺骨，馬車寸步難行……”

“而這些，還都是在兒子盤纏充足，雇了馬車腳夫的情況下。”

“但這一路，兒子見到了從未想象過的壯麗景色，大漠孤煙，長河落日，雪山巍峨，草原無際……也見到了形形色色的人，牧民、商賈、戍卒、異族……他們的生活，他們的喜怒哀樂。”

“這與兒子過去十幾年在書齋和府邸中所見所聞，截然不同。那是一個鮮活、廣闊、充滿了生命力的世界。”

“兒子在那里，雖然身體勞累，但心里……卻是前所未有的開闊和自在。兒子很開心。”

柳清靜靜地聽著，目光落在周明楷熠熠生輝的臉上，思緒卻不由得飄遠了。

三十年前，當她得知周文正毀婚另娶高門貴女時，那顆年少熾熱的心瞬間冰冷破碎。

彼時，她也是這般，帶著一股決絕的意氣，離開了傷心地。_c