柳清沒有抬頭，甚至連書寫的動作都沒有停頓，只從喉間淡淡地應了一聲：“起來吧。”

“謝姨娘。”周明楷直起身，卻依舊站在原地，垂手侍立。

佛堂內再次陷入一片沉寂，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲，以及窗外淅瀝的雨聲。

香爐里一縷青煙裊裊上升，盤旋，最終散于無形。

幾息之后，柳清突然停下了筆，并未抬頭，只道：“明楷，過來。”

周明楷聞，臉色微動，眼中閃過一絲訝異，立刻應聲上前，行至書案側旁。

他低頭看去，卻發現母親筆下所寫的，并非他想象中的佛經，而是一行行密密麻麻的數字和名目，格式嚴謹，像是……賬冊？

他竟不知道，母親還會打理這些庶務？

而且，這賬冊的樣式，與他平日所見的府中公賬似乎有所不同，更為古舊復雜。

就他心中驚疑不定時，柳清卻擱下了筆，隨手合上了那本寫滿字的冊子，連同旁邊另一本看起來更舊些的冊子放在一起。

她終于抬起頭，看向站在身旁的兒子。

柳清的臉色有些蒼白，眼底帶著一絲的青黑，但眼神卻異常清明冷靜。

“回來已有兩三日了，”她開口，聲音平穩，聽不出什么情緒，“今后，你自己可有打算？”

周明楷沒想到母親會問這個，怔了一下，下意識地回答：“父親說，讓兒子……”

“我問的是你。”柳清直接打斷了他，目光銳利，“不要提你父親。”

周明楷心頭一凜，看著母親沉靜的神色，喉頭不自覺的滾動了一下。

他知道,雖然母親一向清冷，看似對許多事都不甚在意，但在關乎他前程的大事上，母親從未缺席。

從小到大，無數次在他與父親之間周旋、為他爭取的，也是母親。

父親看重功名仕途，希望他光耀門楣，而母親……似乎更在意他是否順遂己心。

這一次，他不想瞞著母親，他想告訴她，自己心底最真實的想法，哪怕那想法在父親看來，或許是離經叛道、不堪大任的。

周明楷深吸一口氣，鼓足了勇氣，大著膽子說道“姨娘……兒子……不想……成親。”

說完，他緊張地看著柳清的反應。

柳清聽完，臉上并無意外之色，甚至連眉毛都未曾動一下，只是繼續問道“還有呢?”

還有?周明楷心下一橫，既然開了口，便索性都說出來。

他后退一步，行至書案正前方，對著柳清，鄭重地行了一禮，然后才道