此時的沈明禾眼中因方才的親吻和此時的羞急而蒙上了一層水汽，眼尾泛紅。

嘴唇微微腫起，衣襟也被扯得有些凌亂，看上去楚楚可憐，又帶著一種被摧折后的艷色。

戚承晏看著她這般神態，動作頓住。

他深邃的眸中暗潮洶涌，最終還是理智占據了上風。

他緩緩抽出手，用指腹有些粗糲地擦過她微腫的唇瓣，又慢條斯理地替她理了理微亂的衣襟，但卻并未放開她，依舊將她圈在懷中。

隨即，他抬手，“唰”地一聲掀開了旁邊車窗的簾子，對外面的景致揚了揚下巴：“看看外面。”

沈明禾被他這一連串的動作弄得有些懵，心有余悸，氣息仍未完全平復。

但聽戚承晏這么說，下意識地還是順著他的視線朝車外望去。

映入眼簾的，并非預料中濟南城繁華的街景，而是一片開闊的田野。

時值農歷二月中，山東之地春寒未完全褪去，田野里的冬小麥返青不久，呈現出稀疏的嫩綠色。

大片土地仍裸露著深褐色的泥土，顯得有些空曠。

遠遠近近的田埂上，依稀能看到一些婦人和孩子，正彎著腰，在地頭田間尋找著什么。

這景象……與她剛剛離開的鏡珠湖雅致風光，以及督撫府的雕梁畫棟，形成了鮮明的對比。

沈明禾回過頭，眼中帶著疑惑看向戚承晏。

戚承晏迎著她的目光，淡淡道：“今日帶你出來游湖是真。”

“但……方才那周明楷有句話說得倒也沒錯。這天下蒼生疾苦，黎民冷暖，從不在督撫府衙案頭那些粉飾太平的卷宗條陳之上。”

這句話，在沈明禾心中漾開層層漣漪。她眼中閃過一絲復雜的情緒，帶著追憶和落寞，輕聲道：“陛下說得是。臣妾記得，當年父親也說過類似的話。”

“他說，為官者，若只知高坐堂上，看那些被修飾過的文字，便永遠不知百姓碗中是何米，身上是何衣。所以他那時在任上，常會帶著臣妾……”

“去市井，去田間，聽農夫抱怨賦稅，看小販計較蠅頭微利……”

戚承晏看著她眼中閃過的追憶與感傷，抬手輕輕撫了撫她的發頂，語氣溫和了些：“你父親……是個好官。”

沈明禾心中微暖，正欲說什么，目光卻再次被窗外不遠處的一幕吸引。

她凝神細看，忽然開口，聲音帶著急切：“停車！”

馬車應聲緩緩停下。

沈明禾的目光緊緊鎖定在路邊田埂上的一個婦人身上。

那婦人約莫三十許年紀，身邊跟著兩個孩子。

讓沈明禾感到奇怪的是，這母子三人身上穿著的，竟然是料子尚可、沒有補丁的棉袍。

雖不華貴，但在這初春的田野間，已算得上是整齊干凈了。

然而，他們的面容卻帶著不健康的黃瘦，尤其是那兩個孩子，臉頰凹陷，大眼睛顯得格外突出。

此刻，他們正蹲在地上，費力地用小手挖著某種野菜。

“陛下，您看，”沈明禾指著那母子三人，對戚承晏說道，眉頭微蹙，“他們身上的衣裳并無補丁，像是尋常溫飽之家。可面容卻如此黃瘦，而且這個時節，家中若有存糧，何至于帶著這樣小的孩子來挖這剛冒頭的苦澀野菜？”