周漪抬起眼簾，看向吳氏，眸中是一片清澈的恭順，唇邊綻開一抹溫婉柔順的微笑。

她微微屈膝，反手輕輕回握了一下吳氏的手，聲音清脆悅耳：

“母親過譽了。女兒定謹記母親教誨，不敢失了禮數，一切聽憑母親安排。”

好一派母慈女孝、其樂融融的景象。

她們身后，穿著略顯臃腫的暗紅色纏枝紋冬襖、打扮得毫不起眼的周筠，默默地看著眼前這刺眼的一幕。

母親眼中那毫不掩飾的贊賞與期待，大姐姐身上那件原本該屬于她的、光華奪目的及笄禮裙……這一切都像細密的針，扎在她的心上。

這……這是之前母親給自己準備的那件，又到了大姐姐身上。

若是尋常的物件，母親又給了大姐姐，她或許不會如此在意。

可這一套，是母親早早就為她及笄禮備下的，她偷偷期待、歡喜了許久……怎么就輕易給了別人？

一股難以喻的委屈和酸澀涌上周筠心頭。

似乎每次都這樣，母親的眼中，好像永遠只有光彩照人的大姐姐和備受期待的弟弟。

而自己這個親生女兒，卻仿佛總是被遺忘在角落。

明明自己才是母親親生的啊。

難道就因為她沒有大姐姐漂亮聰慧，不會說那些討母親歡心的話嗎？

就連今日，這種能在皇后娘娘面前露臉的機會，母親也是把最好的衣裳、最用心的叮囑都給了大姐姐。

而自己呢？今早她本來滿心歡喜地想穿上那件新制的鵝黃春衫，清新又活潑，既應景又顯氣色。

可母親卻不許，非逼著她穿上這身厚重老氣的冬襖，還將她打扮得如此平庸，仿佛生怕她搶了誰的風頭一般。

周筠用力絞著手中的帕子，低著頭，將眼中翻涌的不平與淚意死死忍住。

就在這時，園門開啟，樸榆走了出來，對著吳氏行了一禮：“周夫人，皇后娘娘請夫人和小姐們進去。”

吳氏連忙收斂心神，對著樸榆客氣地道謝：“有勞姑娘引路。”

說罷，便整理了一下衣襟，帶著神色各異的兩個女兒，踏入了這守衛森嚴、代表著無上皇權與寵眷的澄瑞園。

……

吳氏領著周漪與周筠，跟在樸榆身后，穿過澄瑞園中蜿蜒的抄手游廊，繞過幾處嶙峋的假山景致，終于踏入了皇后娘娘下榻的漱玉軒院落。

一入正院，吳氏心下便是一愣。

引路的宮女并未徑直帶她們往那緊閉的正房走去，而是順著院中那一彎清澈的活水，朝著假山后的方向行去。

繞過一處掩映的翠竹，眼前豁然開朗，只見白石拱橋旁，立著一位身披月白斗篷的女子，正微微俯身，專注地望著池中游動的魚兒。

吳氏腳步一頓，目光立刻被那女子吸引。

只見她身姿纖合度，雖披著保暖的斗篷，卻不顯臃腫，反而更襯得一張臉瑩白小巧。

陽光灑在她身上，勾勒出柔和的光暈，她通身的氣度沉靜而高雅，帶著一種無需說的威儀，偏偏此刻的神態又透著幾分閑適與悠然。

吳氏心中立刻有了斷定――這般年歲，這般氣度，又能在這漱玉軒內如此自在的，除了中宮皇后，還能有誰？_c