陸清淮站在乾元殿外漢白玉的臺階下，冬日的寒風穿透了他身上略顯單薄的青色官服，也吹得他官袍下擺獵獵作響，卻遠不及他心中的茫然與震蕩。

申時三刻，他正在戶部衙署整理今日的文書，準備下值，卻突然接到乾元殿傳召的旨意。

他一路疾行而來，心中忐忑又疑惑，不知天子為何又會召見他這個小小的戶部主事，難道是他這兩日上的折子出了問題？

然而，當他趕到乾元殿外，才發現候見的并非他一人，還有好幾位身著朱紫官袍、氣度沉凝的朝中重臣――中極殿大學士蘇延年、吏部尚書張轍、工部尚書孫益清、戶部侍郎杜衡……

皆是深得帝心、執掌樞要的人物。

他這一身六品的青色，在一眾緋紫中顯得格外突兀和扎眼，如同誤入鶴群的雉鳥。

他只能壓下心中的驚濤駭浪，恭敬地與諸位大人見了禮，然后便垂首站在最末位，一同在寒風中靜候。

即便此刻，他跟著這些重臣們低頭步入莊嚴恢宏的乾元殿，依制行跪拜大禮時，腦中仍有些恍惚，不明白自己為何會出現在這里。

“平身。”御座之上傳來皇帝陛下平靜無波的聲音。

陸清淮隨著眾人起身，但依舊微躬著身子，目光謹慎地落在自己腳尖前的地面上。

位列眾臣之首的中極殿大學士蘇延年，聽到“平身”后，動作略顯遲緩地起身。

他年事已高，去歲入冬后腿腳便愈發不靈便，加之在殿外等候時受了些寒氣，此刻起身更是艱難，顫顫巍巍才站穩。

蘇延年微微抬頭，看向御案后的帝王，見陛下頭也不抬的正執筆垂眸，似乎仍在批閱奏章，神情專注。

然而，就在這抬眼的瞬間，蘇延年眼角的余光猛地捕捉到了御案旁側，那一抹不同尋常的、纖細的身影！

他心中一驚，陛下處理政務時，乾元殿內除了近侍王全，從不留宮人伺候，今日怎會……

待他定睛細看――鳳釵明艷，宮裝迤邐，竟是皇后沈氏！

蘇延年心頭劇震，幾乎倒吸一口涼氣。

陛下與重臣商議朝政之時，后宮女子豈能立于御前？

這……這成何體統！

他下意識地想開口諫，但話到嘴邊，又硬生生咽了回去。

他想起了上次在這乾元殿，因立后之事，自己被陛下當作震懾群臣的筏子，顏面盡失。

皇后能留在此處，必然是陛下的意思。

陛下行事，愈發深不可測，也愈發……不循常理。

蘇延年混跡官場數十載，深知此刻絕非強出頭的時機，他強行壓下心中的驚濤駭浪，深深地垂下了眼皮，將自己所有的情緒都掩蓋在褶皺的眼皮之下。

他知道，這等“不合禮法、不成體統”之事，自會有人按捺不住。

他不動聲色地，用極其微小的幅度側目，瞟了一眼身旁的吏部尚書張轍。

果然，站在蘇延年身旁的吏部尚書張轍卻沒那么好的定力。

張轍也幾乎在起身的瞬間就發現了沈明禾的存在，臉上霎時變色。

他立刻側目看向蘇延年，眼神中帶著質詢與催促，示意這位三朝元老、內閣輔臣能帶頭站出來維護禮法。

然而，他卻只看到蘇延年一副老眼昏花、氣息奄奄的模樣，甚至還刻意壓低聲音，虛弱地咳嗽了兩聲，仿佛不勝殿內暖意與自身年邁的負荷。

看的張轍心中不由升起一股鄙夷。

曾經的蘇閣老，三朝元老，內閣輔政，是何等的風骨錚錚，敢于直諫。

可自從蘇家接連遭遇賢妃失寵、嫡長孫尚了那位有疾的長公主、再加上陛下力排眾議立了沈氏為后之后，這蘇延年就像是徹底被抽走了脊梁骨。

再不見當年輔政大臣的風范，在陛下面前唯唯諾諾，畏首畏尾！