沈明禾看出李戟寧眼中瞬間燃起的、關于越知遙的希冀，未等她開口詢問，便主動說道：“至于越知遙……陛下說了，他會親自處理。此事，本宮無權干涉。”

李戟寧眼中的光瞬間黯淡下去，如同被冷水澆滅的炭火。

她聲音顫抖，帶著最后一絲僥幸問道：“那……那他……是不是必死無疑？”

沈明禾看著她，目光澄澈卻無情地斬斷了她最后的幻想：“李昭儀，你應該比任何人都清楚，你們犯下的是何等大錯。你的過錯，陛下念及舊情與威遠將軍府功勛，或可網開一面。但越知遙……”

她頓了頓，語氣加重，每一個字都無比冰冷：“他身為天子近臣，陛下親信，卻知法犯法，穢亂宮闈，覬覦陛下之人。這在陛下眼中，已非私情，而是對帝王威嚴、對君主信任的挑釁與踐踏……”

“陛下是帝王，是君主，絕無可能容忍這樣的背叛。他的結局，自他踏入你宮門的那一刻，或許就已注定了。”

李戟寧聽完，身體猛地一顫，像是被抽走了所有力氣，癱軟在矮凳上，淚水無聲地滑落，喃喃道：“是我……是我害了他……”

沈明禾望著她這副萬念俱灰的模樣，沉默片刻，卻說出了一句出乎李戟寧意料的話：

“這種事情，越知遙并非無知稚子，他是成年男子，更是歷經風浪的玄衣衛指揮使。”

“若他心如鐵石，不情不愿，你又如何能強迫得了他？說到底，不過是……你情我愿之事。既是你情我愿，又怎能分得清，究竟是誰害了誰？”

李戟寧猛地抬起頭，難以置信地看向沈明禾。

她沒想到，身為皇后的沈明禾，竟會說出這樣的話，沒有斥責她的淫蕩，反而……

她怔怔地問：“那……娘娘會如何處置我？”

李戟寧頓了頓，像是鼓起極大的勇氣，聲音低得幾乎聽不見，“娘娘……會不會覺得我是個淫蕩無恥的壞女人？在宮里做出這等……丑事？”

沈明禾輕輕搖頭：“若本宮真是那般想的，今日還會坐在這里，與你說話嗎？”

她看著李戟寧，繼續說道：“當年你被接入上京城時，年紀尚小，后又……身不由己被送入這深宮后院。個中孤寂苦楚，或許只有你自己最清楚。你與陛下雖有夫妻名分，卻無夫妻之實。”

“在本宮看來，一個虛無的名分，本就不該成為困住女子一生、剝奪她追求溫暖與依靠的冰冷牢籠。”

“陛下是男子，是帝王，他坐擁天下，永遠不會知道，只有四方宮墻、一片天空的世界，日復一日，年復一年，有多么令人窒息和壓抑。”

她的語氣平和，卻字字句句都說到了李戟寧的心坎里，那是一種她從未奢望過的理解。

“所以，大周元熙帝昭儀李氏，因昨日意外落水，寒氣入體，夜里突發急癥，高熱不退，已于今日清晨……薨逝了。”

李戟寧猛地睜大了眼睛，震驚萬分地看向沈明禾，幾乎懷疑自己聽錯了。

娘娘這是……要放她走？

要讓她假死脫身？

“為、為什么？”她聲音干澀，充滿了不解，“我與娘娘并無多少交集，昨日出手……也、也算不得什么大恩……”

沈明禾看著她，忽然笑了笑，那笑容里帶著一絲難得的輕松甚至狡黠，與她平日端莊雍容的形象略有不同，顯得鮮活生動了許多：

“你就當……是本宮今日心情好，突發善心吧。”

她站起身，理了理衣袖，繼續說道：“或者說，本宮幫你，也算是幫自己吧。無論如何，如今本宮既入了這宮門，這里便是本宮的家，是陛下的家。”

沈明禾的目光落在李戟寧尚未顯懷的小腹上，聲音輕柔下來，仿佛在對自己說，“將來，這里也會是本宮子嗣的家。解決了后顧之憂，大家……才能都過得安然些，不是嗎？”

她重新看向李戟寧，語氣果斷：“本宮會為你準備好新的身份路引和足夠生活的錢財。天下之大，你想去哪里都可以。”

“今日便走，越快越好。”

走……？

她可以離開這冰冷的皇宮，離開這座繁華卻令人窒息的上京城了？

這一刻，不真實的狂喜和茫然席卷了李戟寧。

她這算不算是……因禍得福？

李戟寧噗通一聲跪倒在地，對著沈明禾重重磕了一個頭，聲音哽咽：“臣妾……不，李戟寧……謝皇后娘娘再造之恩！”