奉先殿的朝賀聲浪與坤寧宮命婦的跪拜仿佛還在耳邊回蕩，沈明禾卻已置身于一個截然不同的空間――乾元殿東暖閣。

此處乃帝王寢宮，亦是帝后行合巹禮與洞房花燭夜的所在。

按照祖宗禮法，大婚之夜帝后需在此完成合巹之禮，共飲合歡酒，象征夫妻一體，同心同德。

禮成之后，她將在乾元殿暫宿一夜，翌日才會正式移居象征中宮之位的坤寧宮。

此刻，東暖閣內紅燭高燃，暖意融融，空氣中彌漫著淡淡的龍涎香與甜膩的合歡暖香。

入目皆是極致的喜慶與對子嗣的殷切期盼。

金絲楠木的博古架上擺著寓意吉祥的玉如意、石榴、佛手。

榻邊紫檀桌案上，供奉著一尊羊脂白玉雕琢的送子觀音像，慈眉善目，寶相莊嚴。

案頭一對龍鳳花燭高燃，燭淚緩緩流淌。

最顯眼的，莫過于龍榻上懸下的那頂百子千孫帳子，用各色絲線繡滿了活潑可愛的嬰童形象，密密麻麻，承載著江山永續的沉重期盼。

然而，身處這滿室奢華，端坐在寬大的龍鳳喜榻上的沈明禾此刻只有一個最樸實無華的念頭：餓！

從寅時天不亮就起身梳妝，到如今在乾元殿坐定，已至酉時。

整整一天，她頂著那足有數斤重的九龍九鳳冠，穿著繁復厚重的翟衣，經歷冗長莊嚴的冊封大典，在無數目光注視下保持儀態萬方……她竟只在午時在坤寧宮接受命婦拜別前的間隙里喝了口參湯！

起初是緊張壓過了饑餓，后來是震撼與典儀讓人無暇他顧。

如今一切喧囂落定，緊繃的神經稍一放松，那強烈的饑餓感便如同蘇醒的猛獸，兇猛地反撲上來。

沈明禾終于感受到了胃里空空如也，甚至隱隱有些絞痛。

更可怕的是，那頂鳳冠似乎比之前更重了，壓得她脖頸酸痛，眼前陣陣發黑，金星亂冒。

此刻的沈明禾感覺自己不是要當皇后，而是要羽化登仙了――餓暈過去的那種。

要是真餓暈在洞房里可真是千古奇聞了……

她偷偷瞥了一眼，內室此刻只有陪嫁的云岫和樸榆垂手侍立在側，神情緊張又帶著一絲興奮。

那些尚儀局的女官和伺候的宮女都守在外間。

趁著這難得的清凈，沈明禾小心翼翼地、幾乎是做賊般地，悄悄挪動了一下僵硬的身體，試圖將后背倚靠在床柱上，稍稍分擔一點鳳冠那令人窒息的壓力。

她甚至偷偷地、極快地松了松被玉革帶束得有些發緊的腰腹。

就在她剛剛偷得一絲喘息，打算再調整一下坐姿時，外間傳來了極輕的腳步聲，由遠及近。

沈明禾瞬間繃直了身體，端坐如初，眼觀鼻，鼻觀心，一副沉靜如水的皇后模樣。

珠簾輕響，一個宮女端著個精致的紫檀木食盒走了進來。

沈明禾目光掃過去，卻是一怔。

來人竟是蘅心，只是今日的蘅心，與她印象中那個總是一身沉穩宮裝、低眉順眼的大宮女截然不同。