“真快啊……”

沈明禾抬起頭，望著那冰冷的牌位，眼中漸漸氤氳起水汽，唇邊卻努力牽起一絲淺笑，似在寬慰父親，亦似在寬慰己心：

“明禾記得，您從前總說，要留明禾至十八歲，舍不得早早嫁出……未曾想，及笄之年，明禾便要……便要出閣了。”

淚水終究還是滑落下來，滴落在冰冷的青磚地面上。

沈明禾用指尖輕輕拭去，吸了吸鼻子，努力讓自己的聲音聽起來平靜些：

“父親，明禾要嫁的，是當今圣上。”

“您定是驚憂了？明禾知曉，他是明禾的夫君，更是……執掌乾坤、俯視萬民的君王。”

她的目光仿佛穿透了牌位，看到了父親驚愕擔憂的面容。

“父親，您一定想問，明禾為何會走上這條路？”她微微垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。

“明禾答應過您，會護好母親和弟弟。這條路，能給他們最好的庇護，無人再敢欺辱他們。”

“但父親，非僅于此。”

“您自幼教導明禾，為國為民之事，無分男女。您為明禾講木蘭從軍、緹縈救父、班昭續史……講巾幗不讓須眉的傳奇。在鎮江時，明禾尚幼，心中所想，便是緊隨父親身側，勤勉向學，習得父親安邦濟世的本事。

那時女兒心中所念，是您踏勘過的長堤，是您撫慰過的災黎，是您讓江河安瀾、百姓免于水患的宏愿。”

“后來……入了上京，困于昌平侯府那錦繡樊籠。明禾身陷其中，所思所慮，不過求一份心之所安，護得娘親與明遠平安長大，尋個妥帖人家，遠離那府中魑魅。只是……女兒遇到了他。”

“到底是世事翻覆，明禾彼時想得太過簡單了。當女兒知曉他是九五之尊，知曉他……待明禾有心，明禾便知，此身難逃，此路難避。這條路，非明禾初心，卻也是明禾……順勢而為，甘愿踏上的路。”

說罷，沈明禾的眼神在這一刻異常明亮，如同夜穹深處不滅的星辰，沉淀著破釜沉舟的決然：

“爹，您曾教導明禾，心之所向，行之所往。明禾想明白了。江湖之遠，廟堂之高，心若不動，則處處可為歸途，處處可作道場。

明禾常自思忖，此心此志，難道唯有身處江湖之遠方能踐行？那廟堂之高、宮闕之深，難道便不能是另一種守護？”

“如今，得居后位，明禾雖舍卻些許尋常女子的自在，卻也因此得以立足一方天地。

“握此權柄，明禾方能守護欲護之人，不必再如往昔，連至親安危亦需以命相搏！

執此天地，能讓明禾所及更廣，所見更深。能讓那些如我們當年一般深陷泥淖、掙扎無依之人，見到一絲微光。

也能讓那些如淑太妃、如豫王那般，視他人如草芥、仗勢凌人者，知曉世間仍有公理，人心存有敬畏。”

“只要明禾此心不墮，不忘您‘為國為民’的教誨，不失對蒼生之悲憫，那么這九重宮闕，這鳳印之重，于明禾便非枷鎖樊籠，而是……渡人渡己之舟。

此路縱是荊棘遍布，險阻萬重，然心志不滅，其行……便有萬鈞之重！”

“父親，明禾今日在此立誓：必清醒立于這世間，以您所授之智勇，憑此位所賦之力，守護當守之人，變革能變之事！明禾將在這條路上，走出自己的道，不負父親期許，更不負……明禾本心！”

沈明禾的聲音在空曠的靜思堂內回蕩，她對著父親的牌位，深深叩首，額頭抵在冰冷的蒲團上。