南窗下還設了一張小榻，想來是給值夜宮女用的。

樸榆剛把床鋪好，就聽見對面廂房傳來一陣騷動。

透過半開的窗子，沈明禾隱約看見東廂幾位秀女正圍著一名穿鵝黃色衣裙的少女說笑，那少女神色局促，絞著手里的帕子。

“請、請問……”

一道細弱的聲音從身后傳來，沈明禾轉身，見一個約莫十四五歲的少女怯生生站在門口，身后跟著個同樣局促的小丫鬟。

少女穿著淺粉色對襟長衫，發間簪了枝多寶珠釵，圓臉上還帶著未脫的稚氣，眼神卻透著謹慎。

“姐、姐姐安好。我是工部員外郎之女……”她規規矩矩行了一禮，聲音越來越小，“我、我叫杜若薇。”

沈明禾了然，工部員外郎五品官，在這滿院貴女中確實不算顯赫，但卻已比自己強了許多。

沈明禾看出她的局促，溫聲道：“我是沈明禾，先父曾任鎮江知州。往后十日，我們便是同屋了。”

杜若薇聽了沈明禾的話，眼睛一亮，明顯松了口氣。

她小心翼翼地邁進房門，聲音依舊細如蚊吶：“父親說……說宮里規矩大，讓我多看多學，少說話……”

“你父親說得對，慢慢就習慣了。”沈明禾遞給她一杯茶，“你我既住在一處，便是緣分。有什么不懂的，可以問我。”

杜若薇捧著茶杯，眼圈微紅：“謝、謝謝沈姐姐。”

……

翌日，寅時的鐘聲剛響，景秀宮便騷動起來。

嬤嬤們便挨個敲門。

“姑娘們，該起了！”

沈明禾早已醒來，正坐在鏡前梳發，昨夜尚宮局送來了統一的素白長衫和淺青羅裙，要求今日所有秀女必須穿這一身，且不得施脂粉、綰發髻。

當她拉著杜若薇趕到院中時，已有大半秀女列隊站好。褪去華服珠釵，這些貴女們此刻都顯得格外單薄。

昨日還昂首挺胸的幾位，今日眉宇間都染上了幾分不安，畢竟，誰也不知那驗身究竟是何等光景，那是未知的、帶著羞辱性的查驗。

“今日查驗三步。”周司冷著臉宣布，“先查體貌特征，再驗是否有隱疾，最后……查是否完璧。每兩人一組，按名冊順序來。”

李司贊握著名冊立在廊下：“念到名字姑娘請隨引路宮女去體元堂，兩人一批。”

“英國公府崔明淑、禮部侍郎之女謝靈！”

等待的時辰格外漫長，沈明禾數到第七批時，終于聽見：“故工部侍郎之女沈明禾、工部員外郎府之女杜若薇！”_c