八月初，翠云山的楓葉開始泛紅，暑氣漸消。

近兩個月的行宮之行終于結束，北瀚使團在反復拉鋸后，最終接受了大周提出的互市條件，已于五日前啟程返回草原，只是那位九公主卻留了下來，隨圣駕一同回京。

在這期間，淑太妃借著一次宮宴，特意請旨為豫王與昌平侯府大小姐裴悅容賜婚。

陛下欣然應允，豫王亦含笑領旨，一派溫潤如玉的君子模樣，仿佛是對這樁婚事極為滿意。

只是某一刻，豫王不經意掠過席間的目光還是被沈明禾捕捉到了，帶著刺骨的寒意與不甘，卻又轉瞬即逝，仿佛只是她的錯覺。

八月中旬，圣駕抵達京城這日，上京城的風里已帶了幾分初秋的爽意。

沈明禾在慈寧宮拜別翟太后，終于帶著樸榆踏上了歸家的路。

馬車穿過繁華的朱雀大街，駛入城北，拐進熟悉的槐花巷時，沈明禾終于忍不住掀開了車簾，歸云居的青磚小院靜靜立在巷中。

門前那株老槐樹依舊郁郁蔥蔥，她恍惚想起離府那日，槐花已落，只余槐葉紛紛揚揚，如今卻已結滿了翠綠的莢果。

此時歸云居門前兩盞燈籠在暮色中微微搖晃，像是久候的家人終于等到了歸人。

樸榆上前叩門，不過片刻，門內傳來急促的腳步聲。

“吱呀……”一聲，阿福的臉探了出來，先是一愣，隨即瞪大眼睛，驚喜喊道：“姑娘！”

“姑娘回來了！”

他手忙腳亂地拉開門，聲音洪亮得幾乎傳遍整個院子。

沈明禾剛踏進院門，便聽見垂花門內一陣急促的腳步聲――

“姑娘！”

云岫提著裙擺飛奔而出，眼眶通紅，身后跟著同樣激動的棲竹。

云岫的眼圈幾乎是瞬間紅了，她自幼跟著沈明禾從鎮江到上京，從未分開這么久。

此刻見到自家姑娘，眼淚差點掉下來：“姑娘可算回來了！”

“……都瘦了……”

棲竹也湊過來，眼里閃著淚光：“奴婢日日盼著姑娘回來，新做的槐花蜜都一直留著兩罐……”

沈明禾忍不住笑出聲，拍了拍她們的手：“這不是回來了嗎？”

等沈明禾踏進垂花門，熟悉的草木清香撲面而來。

她還沒來得及說話，便見母親裴沅已從正房內快步走出，她身后還跟著一個飛奔而來的小小身影。

“明禾！”

“阿姐！”

沈明遠像只小雀兒似的撲過來，一把抱住她的腰。沈明禾低頭，揉了揉他的腦袋，笑道：“長高了？”

沈明遠個子躥高了一截，原本圓潤的臉蛋也顯出幾分輪廓，此刻正仰著臉，眼睛亮晶晶的：“阿姐，你可回來了！”

沈明禾笑著捏了捏他的臉，這才抬頭看向母親。

裴沅站在廊下，一襲素色衣裙，面容清瘦了些，眉間隱約可見激動，眼中也盈滿溫柔。

“母親……”沈明禾喉間微哽，快步上前，規規矩矩行了一禮。

裴沅一把拉住女兒的手，細細端詳，指尖輕輕撫過她的臉頰，低聲道：“回來就好……”