沈明禾剛踏出慈寧宮，樸榆便迎了上來。

她眼眶通紅，聲音發顫：“都是奴婢不好，沒能護住姑娘……”

沈明禾看著樸榆這副模樣，忍不住輕笑。這雙幾日前還如狼崽子般兇狠的眼睛，此刻竟為了她露出這般委屈又自責的神情。

樸榆見她還笑，急得跺腳：“姑娘還笑！手都傷成這樣了……”

她小心翼翼托起沈明禾的手，“太醫留的藥奴婢都收好了，咱們快些回去上藥。”

正說著，不遠處突然傳來凈鞭聲響。

沈明禾抬頭，只見皇帝的御輦正朝這邊行來，她連忙拉著樸榆退到道旁行禮。

御輦緩緩經過，戚承晏端坐其上，目光掃過她手上的傷，眉頭微蹙――傷成這樣，還笑得出來？

“平身。”他淡淡道，御輦未停，徑直往慈寧宮去了。

沈明禾松了口氣，跟著引路嬤嬤往靜怡軒走去。

靜怡軒位于慈寧宮西側，背靠宮墻，面朝靜瀾池。夕陽西下，池水泛著粼粼金光，映得軒前竹林都鍍上一層暖色。

進了院子，沈明禾才發現這里別有洞天。假山玲瓏，一泓清泉自石縫間潺潺流出，與外面的靜瀾池一脈相連。

軒內陳設雅致，紫檀木的案幾上擺著青瓷花瓶，插著幾枝新折的荷花。臨窗擺著一張書案，上面筆墨紙硯俱全。

樸榆扶她在繡墩上坐下，取出藥膏：“姑娘快些上藥吧。”

沈明禾這才仔細看自己的手，掌背紅腫透亮，幾處水泡已經磨破。

在擷芳殿時太醫只是簡單處理，現在疼得厲害。

她忽然有些恍惚，想起今日擷芳殿的事。

翟月婉推搡公主都能輕描淡寫揭過，昭寧公主也只是被口頭訓斥，燙傷她一事更是無人問津。

翟太后身為繼后，無子傍身，膝下唯有一個病弱的昭陽公主。娘家不過是個虛銜爵位，無實權傍身，如今能穩坐慈寧宮，全憑皇帝重孝道。

若有一日……

這樣的處境，是不會輕易與淑太妃這種有皇子、有娘家撐腰的人抗衡。

就像這手上的傷，觸目驚心，卻無人在意。

所以翟太后，看得分明，卻只字不提。

至于皇帝，這種事情在他眼中就更不值一提了，或許能看到她的傷，太醫能給些藥就是最大的恩典了。

“姑娘？”樸榆見她出神，輕聲喚道。

沈明禾正要開口，樸榆突然警覺地抬頭：“有人來了。”

沈明禾循聲望去，只見戚承晏獨自踏入殿中，王全恭敬地候在門外。

“陛下……”沈明禾慌忙起身，不慎碰翻了藥瓶。

瓷瓶落地脆響，藥粉灑了一地。

戚承晏瞥了眼灑落的藥膏，對樸榆道：“退下。”

樸榆猶豫地望向沈明禾，最終只能低頭退出，王全立刻上前，輕輕帶上了房門。

房門關上的剎那，沈明禾下意識地伸手想攔，卻終究沉默地垂下了手。

他……為何會來這里？

室內驟然安靜，只剩窗外竹葉的沙沙聲響。

戚承晏的目光落在沈明禾手上，那幾處燙傷已經泛出水光，在夕陽映照下顯得格外刺目。

他轉身走向窗邊的軟榻坐下，玄色衣袍在榻上鋪開一片陰影。

“過來。”戚承晏淡淡道。

沈明禾猶豫一瞬，還是緩步上前。

“伸手。”

沈明禾一怔，本能地將手往袖中藏了藏，卻在抬眼時撞進一雙深不見底的眸子。

年輕的帝王斜坐在軟榻上，修長的手指輕叩榻幾，那雙鳳眸里既無怒意也無威壓，只靜靜看著她，像是在等一只膽小的雀兒自己跳進掌心。

“朕說，伸手。”