天邊剛泛起魚肚白，云水居的燈便亮了。沈明禾推開窗，晨風裹著露水的濕氣撲面而來――這是她在侯府的最后一個清晨。

昨夜與母親商議至三更，最終決定今日便由她先行出府相看宅院，母親裴沅在府中處理一些事務。

原本的計劃不該這般倉促，但顧氏既已撕破臉，多留一日便多一分危險。

馬車碾過朱雀大街，沈明禾掀起車簾一角，望向了這城中的車水馬龍。

上京城分內外兩城，朱雀御路貫通南北，洛河漕運穿城而過，縱橫坊巷逾百，坊市相融，晝夜喧闐，盡顯市井煙火。

皇城踞于內城西北，朱墻金瓦在晨光中格外醒目；城東多是高門府邸，青磚黛瓦間透著威嚴；城北書院林立，墨香與鐘聲交織；城南則是煙火人間，勾欄瓦舍鱗次，商肆連街接衢，坊市喧囂晝夜不息。

這般格局，沈明禾這三年在書中看過無數次，只是一直沒有機會能好好游歷。

“姑娘，咱們先去哪兒？”云岫小聲地問。

“城北肆心書鋪。”沈明禾放下車簾，“這京中算是市井之人又與我們有舊的只有徐掌柜了，或許他能幫我們薦個可靠的牙人。”

肆心書鋪藏在城北文華坊的巷口，徐掌柜見著她便笑了：“沈姑娘來得巧，我這里前兩日還收了些山川游記呢。”

寒暄過后，聽聞她要尋宅院，徐掌柜沉吟道：“既要臨近書院，又要即刻入住……”

“巧了！我確實是認識一人。這李季牙行的李牙人專做文士生意，最熟悉城北宅邸。”

不過半個時辰，一個精瘦的中年男子匆匆趕來。李牙人生得一副笑面，眼睛卻極亮：“沈姑娘要的宅子可不好找。既要清凈，又得離這京中的四大書院不超過三里……”

“不知姑娘要購置多大的宅院，可有預算”

“兩進宅院，價錢好商量。”沈明禾打斷他，“但今日就要定下。”

李牙人眼中精光一閃：“巧了！城北東門處槐花巷正有一處合用的，離京中四大書院之一的崇文書院不足二里路！”

……

轉過三條幽靜的巷子，眼前豁然開朗。巷子盡頭立著座青磚灰瓦的二進宅院，門前兩株合抱粗的槐樹灑下濃蔭，樹影里隱約可見“明德居”三字的匾額。

時下禮制等級劃分嚴格，匾額的用字、形制、材質均需符合身份，違者可能被治罪。

“第”“府”“宅”這些匾額只能是宗親、品官、士族才能使用，所以這“明德居”三字可以看出這主人身份不高。

“就是這兒了。”李牙人掏出黃銅鑰匙，“原主人是杭州的綢緞商，特意買來給兒子備考的。誰知那小子連童生試都沒過，一氣之下全家回南邊了。”

沈明禾推開黑漆大門，迎面是鑿著鯉魚紋的青石影壁，在陽光下泛著溫潤的光。

繞過影壁，平整方磚鋪就的外院顯得格外敞亮，一間倒座房靜靜地立在西南角。穿過垂花門，內院三間硬山頂正房坐北朝南，西側帶一間耳房，還有兩間廂房分立東西。

李牙人踩著回廊介紹，“您瞧，這后院就比較簡單，是主人家加蓋的，只有三間后罩房，所以這宅子說是兩進，但實際也算是三進。”

沈明禾細細看過每一處：正房梁柱用的是松木，窗欞雕著簡潔的花紋，后院那口六角井也是清澈，只是井沿青苔斑駁，顯是有些年頭了。