“侯爺。”

陳教習的聲音將沈明禾的思緒拉回。她抬眸，只見一位青衫儒雅的年輕男子步入廳中，向昌平侯行禮。

隨后直起身來：“侯爺，學生可以作證，今日午時沈明遠確實不在書堂正廳。”

“哦？”裴淵聲音低沉，“那他在何處？”

“回侯爺，午時學生正在偏院批改課業，沈明遠前來請教《孟子》釋義注疏。”陳教習不疾不徐道，“偏院當值的書童、還有送茶水的仆役皆可作證。”

陳教習說著從袖中取出一疊紙張，“這是當時他請教的釋義，上面還有批注。”

裴淵接過紙張細看，眼中寒光更甚。他轉向周夫子：“夫子，這作何解釋？”

周夫子額上滲出冷汗，支支吾吾道：“侯爺明鑒！老朽、老朽也是聽裴盛所……”

祝氏聞從裴淵接過紙張細看，臉色頓時煞白。

她猛地轉身，一巴掌扇在裴盛臉上：“孽障！誰教你撒謊的！”

這一巴掌打得裴盛踉蹌幾步，捂著臉哭了起來。廳內眾人都被這突如其來的變故驚住了。沈明遠瞪大了眼睛，裴沅下意識捂住嘴，連顧氏都不自覺地后退了半步。

祝氏又急又氣，轉向昌平侯道：“侯爺，我這孩子雖然頑劣，但從不曾做過這等事，定是被人蠱惑了！”

沈明禾目光在顧氏和祝氏之間游移，她沒想到祝氏竟會如此果斷，看來這位夫人雖然清高護短，卻也是個明白人。

“夫人說得是，”沈明禾柔聲道，“盛哥兒與明遠同窗一兩年，從未有過如此大的爭執。不知是誰……”

她意有所指地看向顧氏，“會蠱惑一個孩子做這種事？”

顧氏臉色驟變，手中的帕子幾乎要絞碎。祝氏順著沈明禾的目光看去，突然明白了什么，眼中閃過一絲怨毒。

沈明禾又看向周夫子：“聽說夫子是靠自己的學問謀著一家人的生計的。只是……”她指向那玉佩穗子，“這新換的珊瑚珠實非凡品，不知夫子是如何拿著侯府一月十兩的束養活十幾口，還能有余錢購置這般貴重之物？”

周夫子面如土色，雙腿一軟跪倒在地：“侯爺明鑒！老朽……老朽……”

沈明禾轉向昌平侯：“舅舅，明禾要說的就是這些，其他的全憑舅舅做主。”

裴沅見時機已到，突然跪了下來，淚如雨下：“兄長，自先夫去世，我們母子三人投奔侯府，多蒙照拂。明遠是沈家獨苗，若這罪名坐實，他這輩子就毀了！妹妹實在是不知得罪了什么人，竟要這般陷害一個孩子……”

她這一跪，裴淵神色徹底變了。他伸手扶起裴沅，聲音低沉：“你先起來。”

而一直沉默的明遠也膝行上前一步，開口：“舅舅，今日之事是我沖動，不該與裴盛動手，但玉佩絕非我所為。”

他看向裴盛，“盛哥兒，我們有同窗之誼，但你覺不該辱罵我的家人。你……也不想讓母親失望吧？"

祝氏聞，厲聲質問裴盛：“說！到底是誰指使你的！”_c