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一行人穿過曲折的回廊，這條路沈明禾從未走過。

繞過放生池，穿過一片竹林，竟直接繞過了大雄寶殿。最終停在一處僻靜的別院前。

青瓦白墻的院落掩映在古柏之間，門口立著兩名帶刀侍衛。透過敞開的院門望去，里面空無一人，唯有院子的青棠花開得正艷。

戚承晏徑直入內，沈明禾卻在門前躊躇。這院子像頭蟄伏的猛獸，而那扇門就是血盆大口，仿佛隨時會將她吞噬殆盡。

“姑娘快些吧。”王全催促道，同時一把拉住想要跟進去的云岫，“小丫頭在外候著！”

沈明禾回頭看了眼滿臉擔憂的云岫，最終獨自踏入院中。

身后的門“吱呀”一聲關上，像是切斷了所有退路。

庭中寂靜得似乎能聽見青棠花飄落的簌簌聲。

殘紅點點，零落在青石板上，又被襲來的風輕輕卷起。

戚承晏立于石桌前，玄色衣袖垂落，執壺斟茶的水聲在寂靜中格外清晰。

茶煙裊裊，在他冷峻的輪廓前氤氳出一層薄霧。

“到這邊來。”

他未抬眼，聲音沉在風里。

沈明禾緩步上前，繡鞋踏過滿地落英，在離他三步之遙處駐足。這個距離，既能聽清他的語，又能在必要時及時退避。

“怕朕？”

戚承晏忽然抬眸。

茶霧散去，他的目光如淬了寒霜的刃，直直望進她眼底。

“方才與陸卿說話時，倒不見你這般拘謹。”

沈明禾指尖微蜷，藏在袖中的手悄悄攥緊了衣料。她迎著那道銳利的目光，輕聲道：“陛下天威，民女不敢僭越。”

話音未落，戚承晏忽然轉身，玄色衣袍帶起一陣凜冽的松木香。他向前邁了一步，沈明禾本能地后退，腳跟卻抵上了堅硬的石階邊緣。

“還有什么是你沈明禾不敢僭越的？”他低笑一聲，抬手拂去她肩頭不知何時落下的花瓣，“那日在宮中，你可不是這般這般畏縮的模樣。”

沈明禾呼吸一滯，那夜在綺夢閣，她中藥后神志不清時說過的話，做過的事，此刻都化作滾燙的羞恥涌上臉頰。

她下意識要躲，卻被他扣住手腕。

“看著朕。”

戚承晏原以為沈明禾真能忘得一干二凈，如今看來，倒還記得清楚。

只是見沈明禾這副模樣，他心頭那股無名火忽然散了幾分，取而代之的是一絲難以明的漣漪。

而戚承晏指尖的溫度透過薄薄的衣袖傳來，燙得沈明禾心尖發顫。

那夜之后他未曾現身，沈明禾原以為他是放過了她的冒犯。

可此刻他眼中翻涌的情緒讓她驟然清醒――帝王的喜怒，從來不是她能揣度的。

沈明禾被迫抬頭，正對上戚承晏幽深如墨的眼眸。那里面翻涌著沈明禾讀不懂的情緒，像是壓抑許久的暴風雨。

“民女……”

“你可知欺君之罪，當如何論處？”

他忽然湊近，呼吸拂過沈明禾耳畔，“既然是朕的女人，懷了朕的龍嗣，今日為何又與旁人談婚論嫁？”_c