陸清淮聽完她的話，先是怔愣，隨后眼中竟閃過一絲亮色。他忽然上前一步，聲音里帶著幾分急切：“沈姑娘，你錯了！”

“我出身松江府，祖上不過是尋常鄉紳，如今更是家道中落。家中僅剩寡母一人，連我上京趕考的盤纏都是族人東拼西湊的。”

他目光灼灼地看著沈明禾，“若論門當戶對，是我配不上你才對。你父親已是五品官身，而我如今不過是個七品編修……”

“不是這樣的，陸公子。”沈明禾輕輕搖頭，打斷了他的話，“或許你現在還不明白。”

她抬手指向遠處的佛塔：“看見那座塔了嗎？你金榜題名的那一刻，就像登上了這座高塔。從此以后，你的命運已經改變了。”

“你是元熙三年的探花郎，這個身份會跟隨你一輩子。”

“但你知道嗎？翰林院里修書十年的探花也不是沒有。一個人的力量終究有限，你需要助力。”

她繼而望向池中游動的錦鯉，聲音平靜而清醒：“而你的婚姻就會是你第二次翻身的機會。若能得個好岳家，或許別人十年都走不完的路，你三年就能走完。”

陸清淮的臉色漸漸變了，似是急切地想說什么，卻被她抬手制止。

“你現在或許覺得無所謂，”她繼續道，“但經年之后，當同科進士都已平步青云，唯獨你還困在翰林院修書或是外放到窮山惡水之地不得出之時，現在的濃情蜜意終會被現實沖散。”

“到那時，懷才不遇會變成一把刀，最先刺向的，就是當初那個讓你做出選擇的人。”

沈明禾的聲音很輕，卻字字如刀：“你會怨恨，會后悔，會想――若是當初……”

陸清淮的臉色漸漸蒼白：“所以……你就替我做了決定？”

“我只是告訴你現實。”沈明禾平靜地說，“你現在或許覺得我杞人憂天，但……”

“我不會！”陸清淮突然提高了聲音，一把抓住她的手腕，“沈姑娘，你是無法替我做決定的。”

他的手掌滾燙，力道大得幾乎讓她生疼。沈明禾抬眼看他，只見青年眼中燃燒著她從未見過的火。

“是，我是想要個好前程。但我陸清淮還不至于要靠賣了自己的姻緣去換！”他聲音發顫，“我寒窗苦讀十余載，不是為了做個靠裙帶關系往上爬的廢物。”

沈明禾被他突如其來的爆發驚住了。她從未見過這樣的陸清淮，眼睛發紅，聲音顫抖，全然沒了往日的溫潤如玉。

“你……你冷靜一點。”她試圖抽回手。

“我很冷靜。”陸清淮深吸一口氣，松開她的手腕，“沈姑娘，我最后問你一次。如果……如果我不在乎這些，你愿意給我一個機會嗎？”

陽光照在他的臉上，映出他眼中的執著。沈明禾的心突然軟了下來。

“陸清淮，”她輕聲喚他的名字，“你知道我現在的處境嗎？侯府想讓我給翟季做妾，豫王也想納我為側妃。如果我嫁給你，就等于同時得罪了兩家權貴。”

陸清淮的眼神沒有絲毫動搖：“我不怕。”

陸清淮的聲音堅定如鐵，“他們雖是權貴，但我已是官身。難道他們還能強搶人妻不成？”

他上前一步，眼中燃著熾熱的光：“若實在逼迫得緊，大不了我自請外放。天地之大，總有我們容身之處。只要一心為民，廟堂之高也好，江湖之遠也罷，總能施展抱負。”

沈明禾心頭微震。

不得不承認，陸清淮說的沒錯。

比起趙懷瑾，一個探花郎的身份確實更能讓豫王和翟季忌憚。

若論利弊權衡，此刻答應他才是上策。

就在她沉思之際，陸清淮忽然輕聲道：“肥肥姑娘，無須妄自菲薄。”

“說來，我能得中探花，或許還要感謝姑娘。”

她不解地抬眼。