四月的風送著院中新開芍藥的香氣，穿過雕花木窗。沈明禾赤著腳蜷在臨窗的羅漢榻上，一本《農桑輯要》攤在膝頭，發間只松松綰了支玉簪。

初夏的陽光透過茜紗窗，在她水碧色的裙裾上灑下細碎光斑。

回府已有數日，預想中的狂風驟雨竟未降臨。那日宮中的風波仿佛從未發生，顧氏與裴悅容再未提起，

回府后母親裴氏也只是簡單問過幾句，便又縮回她的竹熙堂。

沈明禾除了給老夫人請安，幾乎足不出戶。云水居的小院成了她暫時的避風港，只是裴悅芙也沒再來過，二房的裴悅珠也消停了。

整個侯府都在為一件事忙碌。

世子裴佑安參加的春闈，今日放榜。

棲竹提著裙角小跑進來，臉上帶著興奮的紅暈，“姑娘！世子爺中了！”

沈明禾支著下巴望向窗外，侯府沉寂多日的庭院此刻活了過來――小丫鬟們提著裙擺穿梭在回廊間，婆子們聚在角門處交頭接耳，連平日里最嚴肅的管事嬤嬤眼角都堆起了笑紋。

棲竹湊到窗邊，順手替她挽起被風吹散的鬢發，“報喜的官差剛到府上說是中了貢士，能參加殿試呢！”

接著又從提來的食盒里取出青瓷碟，往她手邊推了推新做的桂花糖，繼續說道：“老夫人賞了全府上下一個月的月錢，說是若世子殿試中了，再加賞兩個月呢！”

沈明禾將書頁輕輕合上，唇角不自覺跟著院外的歡笑聲揚起：“這個倒是個好消息。”

陽光在她睫毛上跳躍，映得眼底一片澄澈。這樣的歡喜太過純粹，連帶著那些算計與陰霾，似乎都暫時遠去了。

只是這樣的歡喜還沒持續多久，云岫從外面進來，神色有些古怪，“姑娘，夫人來了。”

沈明禾一怔，自從上次廣明湖事件之后，母親再也未曾踏足云水居了。

裴氏進門時帶進一陣檀香，她比三年前更瘦了，藏青色褙子空蕩蕩掛在身上，唯有腕間那對羊脂玉鐲還透著幾分昔日侯府千金的體面。

等云岫和棲竹退出去后，她在窗邊的椅子上坐下，目光掃過沈明禾手邊的書后平靜開口：“世子中了貢士，若是殿試得中，便是正經的進士出身了。”

沈明禾點頭：“棲竹剛說了，恭喜表哥。”

只是這時裴氏突然轉了話題，“你弟弟已經七歲了，該正經拜師了。我看了京中兩處書院……”

裴氏細細數來，一家是前代國子監祭酒致仕后所開的的蘭臺館，專收官宦子弟；另一家是行知書院，雖不如蘭臺館顯赫，卻出了不少進士。

“世子當初就是在蘭臺館就讀，”裴氏眼中閃過一絲艷羨，“如今已是貢士，若殿試得中，將來入閣拜相也未可知。”

聽了裴氏這話，沈明禾抬起眼，輕聲回復：“爹爹當年也很厲害，二甲第六名……”

話音未落，裴氏的嘴角便扯出一個譏誚的弧度，她猛地站起身，冷笑道：“沒有根基的二甲進士有何用？”

她的聲音像是從牙縫里擠出來的，“便是一甲也是如此！那些寒門舉子，就算進了翰林院，熬上十年也不過是個編書的。外放做個七品小官，到頭來……”

她沒再說下去，但沈明禾明白――就像父親那樣，清正廉明為國為民又如何？最后連命都搭進去了。

屋內陷入沉默，裴氏慢慢坐回椅子上，整個人像是突然被抽走了力氣，只是盯著自己手上的玉鐲發呆。

“可憐我的遠哥兒……”

她的聲音忽然軟了下來，帶著幾分哽咽：“沒有家世依仗，如今連個書院都難進。”

沈明禾靜靜地看著母親。陽光透過窗紗，在裴氏臉上投下斑駁的光影，照出她眼角的細紋。

父親離世后這三年時光，奪走了母親裴氏眼里的光芒，如今她眼里也只剩下一個“遠哥兒”。

“你也大了。”

裴氏突然抬頭，目光在沈明禾身上停留。少女一襲水碧色衣裙，很素凈，卻掩不住那股子靈秀之氣。裴氏恍惚間想起的當年的自己――及笄之年，說親的年紀。