“禁書？”他低聲重復，目光飛快掃過院中堆放晾曬的典籍，“我這書鋪經營多年，從未……”

話音未落，前堂已傳來重物倒地的聲響，夾雜著衙役粗糲的呵斥：“都給爺仔細搜！一本都不許漏！”

沈明禾迅速起身，目光掃過院中，忽然定在那株老桃樹上，虬枝盤曲間，隱約可見一處異樣。

“徐掌柜，”她壓低聲音，“那樹上……”

徐掌柜順著她的目光望去，臉色驟變：“那是……”

“您先去前頭應付，我來處理這個。”

徐掌柜猶豫片刻，終究點頭：“姑娘小心。”

說罷，轉身往前堂小跑而去。

待徐掌柜出去后，沈明禾提起裙擺，利落地攀上桃樹。她身形輕盈，三兩下便夠到了書冊，迅速速塞入衣襟。

剛落地，后院的門便被一腳踹開，幾個衙役沖了進來。

“搜！”領頭的衙役滿臉橫肉，“一本都別放過！”

書架被粗暴地推倒，書籍散落一地。沈明禾拉著云岫退到墻角，靜靜看著這一切。

只是沒多久，那衙役就將目光移到二人身上，瞇起眼睛“你們兩個姑娘，為何在此處？”

“借書。”沈明禾答的干脆。

“借書？”那衙役上下打量她，“兩個女子，跑到后院來借書？”

云岫正要開口，沈明禾輕輕按住她的手：“家兄在工部任職，近日修堤防圖冊，差我來找些舊籍參考。”

衙役的手指頓在半空。他本是收了街尾書鋪五兩銀子來找茬的，對方只說把這間鋪子封個十天半個月。

可眼前這姑娘......發間雖只簪了支白玉釵，可那衣裙料子分明是富貴人家才用得起的。就連那丫鬟腕上都纏著的絞絲銀鐲……

“工部的人會來這種小鋪子？”他試探道。

“官爺有所不知，這間書鋪里有許多河務之書，兄長每月都會來尋些典籍，只是今日工部有事，所以才遣我前來。”

說罷，沈明禾忽然俯身拾起本《漕河通考》，“去年洛河決堤，兄長說工部存檔不全，偏生永濟渠這段暗閘……”

她指尖劃過書頁某處，“前朝在此埋了分流石閘，若按現行圖紙施工，怕是要毀了地下的引水暗道。”

衙役頭目喉結滾動，前日吃酒時，他昨日才聽姐夫說起洛河工地的糟心事，監工老爺們吵作一團。

“姑娘倒是博學。”他語氣軟了三分。

“不過跟著兄長耳濡目染。”沈明禾又從云岫手中接過荷包，“這些給官爺和弟兄們吃茶，改日兄長沐休，定邀官爺去醉仙樓一敘。”

衙役頭目盯著手中的銀子，想起方才這少女對答如流的氣度，手心滲出冷汗。

街末書鋪東家不過給五兩銀子，若真得罪了工部官員的家眷……他猛一跺腳：“撤！這破書鋪能有什么禁書！”

等人走遠，徐掌柜小跑過來，額頭都是汗：“今日多虧姑娘機智，否則……”

“徐掌柜的客氣了。”沈明禾從衣襟中取出那本書冊，“這本‘禁書’，還是早些處理了吧。”

徐掌柜接過書冊，手微微發抖："是在下大意了。今日若不是姑娘……”

“掌柜的日后小心便是。”沈明禾整理了下衣袖，“至于這‘禁書’又是怎么到了你這院子，徐掌柜要好好查查了……”

“姑娘說的是。在下定會多加小心。”

沈明禾與云岫走出書鋪時，徐掌柜站在門內，望著少女纖細的背影，心中翻涌著復雜的情緒。

這姑娘看著分明是閨閣里嬌養的小姐，舉手投足間卻透著股果決之氣。

方才她攀上桃樹時的利落，應對衙役時的從容，哪里像個養在深閨的弱質女流？